A sámánizmus, a sámánra összpontosító vallási jelenség, aki úgy vélte, hogy transz vagy eksztatikus vallási tapasztalatok révén különféle hatalmakat ér el. Noha a sámánok repertoárja kultúránként változik, általában úgy gondolják, hogy képesek gyógyítani a betegeket, kommunikálni a másik világgal, és gyakran kíséri a halottak lelkeit arra a másik világra.
A sámánizmus kifejezés a manchu-tungus šaman szóból származik. A főnév a ša- 'tudni' igeből alakul ki; tehát a sámán szó szerint „aki tudja”. A történeti néprajzokban rögzített sámánok minden korosztályban nőket, férfiakat és transzszexuális embereket tartalmaztak, a középkorú gyermektől kezdve.
Etimológiájának értelmében a kifejezés a legszigorúbb értelemben csak Észak-Ázsia és az Urál-Altaic népek vallási rendszereire és jelenségeire vonatkozik, mint például a hanti és a mansi, a szamojéd, a Tungus, a Jukkahir, a Cukchi és a Koryak. A sámánizmust azonban általánosságban arra is használják, hogy leírják az őslakos csoportokat, amelyekben olyan szerepe van, mint például a gyógyító, vallási vezető, tanácsadó és tanácsos. Ebben az értelemben a sámánok különösen elterjedtek a sarkvidéki népek, az amerikai indiánok, az ausztrál őslakosok és azok között az afrikai csoportokban, mint például a szan, amelyek megőrizték hagyományos kultúrájukat a 20. században.
Általánosságban egyetértés van abban, hogy a sámánizmus a vadászati és gyűjtő kultúrák között jött létre, és hogy néhány terelési és gazdálkodási társaságban fennmaradt a mezőgazdaság kezdete után is. Gyakran megtalálható az animizmussal összefüggésben, egy olyan hiedelemrendszerben, amelyben a világ olyan szellemi lények otthona, amely segíthet vagy akadályozhatja az emberi törekvéseket.
Különböző vélemények vannak arról, hogy a sámánizmus kifejezés alkalmazható-e minden olyan vallási rendszerre, amelyben egy központi személyiségről valószínűleg közvetlen kapcsolatban állnak a transzcendentális világgal, amely lehetővé teszi gyógyító, istennő és hasonlók viselkedését. Mivel az ilyen interakciót általában eksztatikus vagy transzállapot útján érik el, és mivel ezek olyan pszichoszomatikus jelenségek, amelyeket bármikor előidézhetnek erre képesek, a sámánizmus lényege nem az általános jelenségben, hanem a konkrét elképzelésekben rejlik., transzhoz kapcsolódó akciók és tárgyak (lásd még hallucináció).
