Ben Jonson, vezetékneve Benjamin Jonson (született: 1572. június 11-én, Londonban, Angliában - 1637 augusztus 6-án halt meg Londonban), angol Stuart dramaturg, lírai költő és irodalomkritikus. Általában William Shakespeare után, a második legfontosabb angol drámaírónak tekintik I. James uralma alatt. Legfontosabb színdarabjai között szerepelnek a Minden ember a humorában című komédia (1598), Volpone (1605), az Epicoene; vagy a Csendes nő (1609), az Alkimista (1610) és a Bartholomew Fair (1614).
Színházi karrier
Jonson két hónappal az apja halála után született. Mostohaapja kőműves volt, de szerencsére a fiú képes volt részt venni a Westminster Schoolban. Hivatalos iskolája azonban korán véget ért, és először a mostohaapja kereskedelmét követte, majd némi sikert aratott az angol erőkkel Hollandiában. Angliába való visszatérése után színészré és drámaírássá vált, és egy sétáló játékos életét érezte. Nyilvánvalóan Hieronimo vezető szerepét járta Thomas Kyd Spanyol tragédia című filmjében. 1597-re színdarabot írt Philip Henslowe-nak, a közszínház vezető bemutatójának. Egy kivételtől eltekintve (The Case Is Altered) ezek a korai színdarabok, ha egyáltalán, csak címeik alapján ismertek. Jonson nyilvánvalóan tragédiákat és komédiákat írt ezekben az években, ám megmaradt írásai csak két tragédiát tartalmaznak: Sejanus (1603) és Catiline (1611).
Az 1598-as év hirtelen megváltozott Jonson státusában, amikor az Lord Humoristája színházi társasága sikeresen bemutatta minden embert, akinek humoros volt (a legenda szerint Shakespeare maga ajánlotta nekik), és hírneve megalapozódott. Ebben a színdarabban Jonson megpróbálta a latin vígjáték szellemét és módját az angol népszemélyre juttatni, szemléltetve egy fiatalember történetét egy lány számára, akinek nehézsége van egy flegmatikus apjával, okos szolgától függ, és végül sikeres - valójában a latin dramaturg Plautus szokásos cselekménye. Ugyanakkor Jonson négy főszereplőben megpróbálta megtestesíteni a középkori és a reneszánsz orvostudomány négy „humorját” - choler, melankólia, flegma és vér -, amelyekről azt gondoltak, hogy meghatározzák az emberi testi és szellemi felépítést.
Ugyanebben az évben Jonson egy párbajban megölt egy színésztársat, és noha a „papság haszna” (a latin Biblia olvasásának képessége) könyvelésével elkerülte a halálbüntetést, nem tudta elkerülni a márkanevet. A viszony miatt rövid börtönben római katolikus lett.
Miután minden ember sikere volt a humorában, ugyanaz a színházi társaság Jonson "Minden ember a humorából" című művében (1599) cselekedett, amely még ambiciózusabb volt. Ez volt a leghosszabb színdarab, amelyet valaha írtak az Elizabethán közszínház számára, és arra törekedett, hogy megfeleljen az Aristophanes görög komédiajának; Az „indukció” vagy az „előszó” és a szokásos cselekedetek közötti kommentálás kifejtette a szerző véleményét arról, hogy mi legyen a dráma.
A színdarab azonban katasztrófának bizonyult, és Jonsonnak másutt kellett színházat keresnie, hogy bemutassa munkáját. A nyilvánvaló hely a „magán” színház volt, ahol csak fiatal fiúk játszottak (lásd a gyermekek társaságát). A felvételi díj magas díja válogatott közönséget jelentett, és hajlandóak voltak erős szatíra és formális kísérlet megpróbálására; nekik Jonson írta Cynthia Revels-t (kb. 1600) és Poetaster-t (1601). Még ezekben is létezik az emberi viselkedés megvetésének paradoxona, együtt járva az emberi rend vágyával.
1605 és 1634 között rendszeresen közreműködött maszkokkal I. James és I. Károly bíróságain, együttműködve Inigo Jones építészekkel és tervezőkkel. Ez jelölte a bíróság iránti kedvességét, és költő-díjas posztjára vezette.
Maszkjai a bíróságon
Úgy tűnik, hogy Jonson királyi figyelmet kapott az Althorpe-i Szórakozás során, amelyet Jakab királynője elé adtak, amikor 1603-ban elutazott Skóciából, és 1605-ben a feketeség maszkját bemutatták a bíróságon. A „maszk” egy kvázi-drámai szórakozás volt, elsősorban egy vándorlásnak azt tetteti ki, hogy egy idegen csoport táncoljon és énekeljen a vendégek és a kíséret előtt a királyi udvarban vagy a nemesi házban. Ezt az elemi mintát sokat fejlesztették I. Dávid uralkodása alatt, amikor Jones egyre pompásabb jelmezeket és színpadi effektusokat adott a maszkoknak a bíróságon. Az a néhány beszélt szó, amelyet a maszk az Erzsébet-napokban követelt, néhány száz sorból és számos beállított dalból álló „szöveggé” vált. Így a szerző és a tervező is fontosá vált: nemcsak a szükséges szavakkal kellett volna szolgálnia, hanem az egész szórakoztatás alapjául szolgáló speciális „allegorikus” jelentést is. Joneson, Jones-szal együttműködve adta a Jacobo-maszknak jellegzetes alakját és stílusát. Ezt elsősorban a „drámai” akció javaslatának bevezetésével tette. Így a költő adta a tájékoztató eszmét és diktálta az egész éjszakai gyülekezés divatját. Jonson korai maszkjai egyértelműen sikeresek voltak, mert a következő években többször felkérték, hogy költőként szolgáljon a bíróságon. Maszkjai között voltak Hymenaei (1606), Hue and Cry After Cupid (1608), a szépség maszkja (1608) és a Queens maszkja (1609). Maszkjaiban Jonson termékeny volt új motívumok feltalálására az idegenek érkezésére. De ez nem volt elég: feltalálta az „antimasque” -t is, amely megelőzte a megfelelő álarcot, és groteszkkel vagy képregényekkel foglalkozott, akik elsősorban színészek voltak, táncosok vagy zenészek helyett.
Fontos, hogy Jonson a Whitehall bíróságán volt, kétségtelenül Jones hozzájárulása okozta a leginkább izgalmat. Ez a feszültség, amely a két férfi között felmerülhet, elkerülhetetlen volt, és végül a súrlódás teljes szünethez vezetett: Jonson 1625-ben maszkot írt a bíróságnak, de öt évig kellett várnia, mielőtt a bíróság újból felkérte szolgálatait.
