Episztatikus közösség, a nemzetközi kapcsolatokban, szakemberek hálózata, elismert szakértelemmel és hiteles igényekkel az adott kérdés területén a politika szempontjából releváns ismeretekkel kapcsolatban. Az ilyen szakemberek eltérő háttérrel rendelkezhetnek, és különböző országokban találhatók, de közös normákat, amelyek motiválják a közös fellépést, meggyőződéscsoportját a szakterületük központi problémáiról, megosztott kritériumokat az ismeretek értékelésére és a közös politikát vállalkozás. Az episztatikus közösség fogalmát először John Ruggie vezette be, majd Peter M. Haas finomította. Ezek a tudósok a szereplők hálózatainak szerepére és az általuk az állami politikára és az államközi együttműködésre gyakorolt okokat és hatásokat érintő konszenzusra összpontosítottak.
A globalizáció növelte az episztatikus közösségek jelentőségét azáltal, hogy egymástól függő és összetettebb világot teremtett. Az államok egyre inkább függnek egymás politikai döntéseitől, amikor megpróbálják összehangolni a közös politikai válaszokat és megoldani a közös problémákat olyan kérdésekben, mint például az ökológiai pusztulás, a gazdasági és monetáris politika, valamint a stratégiai biztonság. Az ezen összetett problémákra való válaszadás bizonytalansága felhívja a figyelmet az egyes társadalmi vagy fizikai folyamatok okaira és összefüggéseire, valamint a lehetséges válaszok következményeire vonatkozó tájékozott tanácsadás iránti igényre. Az episztatikus közösségek szolgáltatják ezeket az információkat.
Az episztatikus közösségek befolyásolják ezeket az összetett problémákat és a lehetséges válaszokat a nemzeti kormányok és nemzetközi szervezetek döntéshozói számára. Befolyásuk részben abból fakad, hogy szakmai tapasztalataik alapján mérvadó és konszenzusos ismeretekre támaszkodnak. Az episztikus közösségek a kormányzást is közvetlenebb módon befolyásolják, mivel a politikaalkotás sok szakaszát képezik, mind belföldön, mind nemzetközi szinten.
Az episztatikus közösségek először képesek egy kérdést megfogalmazni, hogy a politikai döntéshozók megértsék, hogy ez egy probléma, amint azt a szakértők bebizonyították az ózonkárosodás és a biodiverzitás kezelésének kérdéseiben. Az episztikus közösségek ezután segítenek a politikai menetrend meghatározásában azáltal, hogy tisztázzák a probléma fontosságát és a cselekvés következményeit. A probléma forrásairól és orvoslásáról szóló okozati tudásuk hozzájárul a politika megfogalmazásához, valamint a politikai innovációhoz. Például tudományos bizonyítékok bizonyították, hogy a klór-fluorozott szénhidrogének (CFC-k) lebontják a sztratoszférikus ózonréteget. A légköri tudósok és a politikai döntéshozók transznacionális episztemikus közössége összegyűjtötte és terjesztette ezt az információt a kormányok és a CFC-k gyártói számára.
Az episztatikus közösségek szintén alakítják a politikaválasztás színvonalát, mert szakértelmüket felhasználják a különféle cselekvési módok, illetve a cselekvés hiányának következményeinek felvázolására. Az ózon episztatikus közösség szakértelmével és ok-okozati ismereteivel segítette a politikai döntéshozókat a CFC gyártására és felhasználására vonatkozó hazai és nemzetközi szabályok kidolgozásában. A kaliforniai biodiverzitás esetében az episztatikus közösségek bebizonyították, hogy a biológiai sokféleség összekapcsolt jellege miatt a természeti erőforrások kezelését nem lehetett egyoldalúan megvalósítani, és szükség volt az intézmények közötti együttműködésre. Az episztikus közösségek aztán javasolták, hogyan történhet ez az együttműködés.
Okozati tudásuk alapja a társadalmi tanulásnak arról, hogy mi okozza a problémát, miért, és mit lehet és mit kell tenni ezzel kapcsolatban. Ez az episztatikus közösségek által közvetített tanulás nemzetközi tárgyalásokon és formális és informális intézményi környezetben folytatott együttműködésen keresztül zajlik. Az episztatikus közösségek befolyása meghaladja közvetlen részvételüket, amikor olyan intézményeket hoznak létre, amelyek tükrözik egy adott kérdés ok-okozati megértését. Ezek az okozati ötletek intézményesülnek a szervezetekben, és továbbra is alakítják a problémák meghatározását és a megoldások azonosítását.
