Szöveges kritika: a szövegek eredeti formájukhoz való lehető legközelebbi helyreállításának technikája. Ebben az összefüggésben a szövegeket formális dokumentumoktól eltérő, papírra, pergamenre, papiruszra vagy hasonló anyagokra feliratozott vagy nyomtatott írásbeli fogalomnak kell tekinteni. A hivatalos dokumentumok, például az okiratok és az oklevelek tanulmányozása a „diplomatika” néven ismert tudományhoz tartozik; a kőírások tanulmányozása az epigráfia része; míg az érmék és pecsétek feliratai a numizmatika és a szigillográfia tartománya.
A szöveges kritika, helyesen szólva, egy kiegészítő tudományos tudományág, amelynek célja az alapja az úgynevezett magasabb kritika, amely a hitelesség és a hozzárendelés, az értelmezés, valamint az irodalmi és történelmi értékelés kérdéseivel foglalkozik. Ezt a különbséget az alsó és a magasabb szintű kritika között először JG Eichhorn német bibliai tudós; a „szöveges kritika” kifejezés első használata az angol nyelven a XIX. század közepétől származik. A gyakorlatban a szöveges és a „magasabb” kritika műveleteit nem lehet szigorúan megkülönböztetni: munkája kezdetén a kritikus, a szöveg változó formáival szembesülve, elkerülhetetlenül a „magasabb” ághoz tartozó stílus- és egyéb kritériumokat alkalmazza. A szöveges kritika módszerei, amennyiben nem kodifikált józan ész, a történelmi kutatás módszerei. A szövegeket szinte korlátlan módon továbbították, és a szövegkritikus által alkalmazott kritériumok - technikai, filológiai, irodalmi vagy esztétikai - csak akkor érvényesek, ha figyelembe veszik az egyes esetekre irányadó történelmi körülmények sajátos csoportjának ismeretében.
A történelem, az irodalom vagy a filozófia hallgatójának elengedhetetlen a szövegek történetének és a szövegkritika alapelveinek ismerete. Az írásbeli szövegek képezik ezen tudományágak alapját, és továbbadásuk bizonyos ismerete szükséges a tudós alapanyagainak megértéséhez és ellenőrzéséhez. A haladó hallgatók számára a szövegek kritikája és szerkesztése páratlan filológiai képzést és egyedülállóan tanulságos utat kínál az ösztöndíj történetéhez; általában véve igaz, hogy a filológiában minden előrelépés a szövegek szerkesztésének problémáival összefüggésben történt. Ez azt jelenti, hogy felismerjük, hogy a kritikus feladatához szükséges felszerelés magában foglalja a teljes tanulmányi terület elsajátítását, amelyben a szövege rejlik; Homer szerkesztésére (szélsőséges esetre), mintegy 3000 éves időtartamra. Az általános olvasó számára a szöveges kritika előnyei kevésbé nyilvánvalóak, ám ennek ellenére valósak. A legtöbb ember alkalmas arra, hogy bizalmas szövegeket készítsen, még akkor is, ha inkább egy ismerős verziót részesít előnyben, függetlenül attól, hogy az eredeti vagy nem hiteles. Az összes olvasónak, aki ellenáll a változásoknak, példát mutat Erasmus papáról, aki értelmetlen mumpsimusát inkább a helyes sumpsimusra preferálta. Ezeket az embereket a szövegkritikus tevékenysége megmentette önmagától.
A csökkenő visszatérések törvénye a szöveges területen működik, mint mások: a nagy írók szövegeiben nem lehet végtelenségig javítani. Meglepően sok szöveget azonban még nem szerkesztettek kielégítő módon. Ez különösen igaz a középkori irodalomra, de sok modern regényre is. Valójában a legtöbb szöveges kutatás alapanyagai, maguk a kéziratok, mindeddig nem azonosítottak és katalogizáltak, sokkal kevésbé szisztematikusan használták ki őket. Dickens alkotásainak első kiadása, amely a szöveges bizonyítékok kritikai vizsgálatán alapul, 1966-ban kezdődött meg, amikor K. Tillotson kiadta az Oliver Twist kiadását. A Shakespeare-féle szerkesztés megbízható alapelvei csak az analitikus bibliográfia technikájának modern fejlesztéseivel kezdtek megjelenni. A Biblia felülvizsgált standard változata (1952) és az Új angol Biblia (1970) egyaránt tartalmazza az 1947 előtt ismeretlen Ószövetség olvasmányait, amikor a korai bibliai kéziratokat - az úgynevezett Holt-tengeri tekercseket - fedezték fel a barlangokban. a Qumrān.
