A Qawwali qavvali-t is írta Indiában és Pakisztánban, egy szufi muzulmán költészet energikus zenei előadása, amelynek célja a hallgatók vallásos eksztázis állapotába vezetése - Allahmal (Istennel) való spirituális unióba. A zenét Dél-Ázsia területén népszerűsítették a 20. század végén, nagyrészt annak köszönhetően, hogy a világzeneipar népszerűsítette.
Neve a qaul arab szóból származik, ami azt jelenti, hogy "beszélni". A qawwali egy zenei eszköz, amellyel a férfi zenészek csoportja - qawwals néven - inspiráló szufi üzeneteket közvetít a bhakták hagyományosan férfi együttese számára. Egy tipikus qawwali együttese egy vagy két vezető énekesből áll; kézi tapsolás kórusa olyan qawwalakok között, akik a refrineket énekelik; harmonikus (kicsi, kézzel pumpált, hordozható orgona) lejátszó, aki támogatja a rögzített dallamot, valamint a szólista dallamos improvizációit; és egy ütőhangszeres, aki a metrikus keretet dholak (kétfejű dob) vagy tabla (egy egyfejű dob) segítségével artikulálja.
A Qawwali az amehfil-e samāʿ, a „szellemi hallgatás összejövetele” összefüggésében zajlik. Ezen összejövetelek közül a legjelentősebb a szufi szentélyekben zajlik a szentélyhez kapcsolódó szent halálának évfordulóján. A kisebb mehfil-e samāʿ egész évben csütörtökön, amikor a muzulmánok emlékeznek az elhunytra, vagy pénteken, az ima napján tartanak. A Qawwali előadásokat úgy is megszervezhetik, hogy szellemi táplálékot szolgáltassanak más különleges alkalmakkor is.
Az indiai zeneszerző és perzsa költő, Amīr Khosrow (1253–1325) a népszerûen elismert qawwali alkotója, és mûvei alkotják a hagyományos qawwali repertoár alapját. Valójában a qawwali legtöbb hagyományos előadása nyitva áll és bezárul, a neki tulajdonított dalokkal; a záró dal, mely úgynevezett cseng, emlékét említi a tanítójával, Niẓām al-Dīn Awliyāʾ-val (Nizamuddin Auliya), a szisztizmus Chishtiyyah rendjének vezetõjével, spirituális kapcsolatával. Amīr Khosrow nevét továbbra is tiszteletben tartják a qawwali közösségben - szellemi, költői és zenei szempontból - és azok az énekesek, akiket manapság a "leghitelesebbeknek" tartanak, általában előadási vonalukra vezetik őt.
A perzsa (perzsa) odaadó vers nemcsak Amīr Khosrow által, hanem olyan költőkkel is, mint Rūmī és ẓāfeẓ, a qawwali repertoár többségének forrása, bár sok szöveg van pandzsábi és hindi nyelven. Az urdu és az arab dalok száma, amelyek száma kevesebb (de növekszik), a repertoár viszonylag legújabb kiegészítései. Az iszlám költészet ghazális formáját, valamint a különféle himnuszokat felhasználva sok qawwali dal dicséri a muszlim tanárokat, szenteket vagy Allahot. A repertoár nagy része azonban a szellemi szeretettel foglalkozik a világi szeretet és a mérgezés szempontjából. A szokatlan hallgató számára ezek a dalok ellentétesnek tűnhetnek az ortodox iszlám tanításaival szemben, ám a qawwalok és közönségük könnyen felismeri a képeket az isteni szellemmel való közösség által kiváltott eufória metaforikus kifejezésének.
Zenei műfajként a qawwali szorosan kapcsolódik az ázsiai szubkontinens Hindustani klasszikus hagyományához. A dallamos keretek (ragasz) és a metrikus minták (talasok) ugyanabból a készletéből származik, mint a klasszikus zene, és a khayal dal műfajához hasonló formális struktúrát alkalmaz. A khayalhoz hasonlóan a qawwali előadások egyenletes tempójú metrikus refrinek és ritmikusan rugalmas solo-vokál-improvizációk keverékét is magukban foglalják, amelyek széles körben használják a dallamot (egy szótagnál egynél több hangmagasság éneklése). Ezenkívül az előadás jelentős része a hagyományos szolmációs szótagokból (meghatározott hangmagasságokhoz vagy hangokhoz rendelt szótagokból) és más hangtagokból (nyelvi jelentés nélküli szótagokból) épül. Az improvizációs szakaszok során - különösen a tarana-nak nevezett gyors tempójú részekben - vezeti a qawwal a hallgatókat és reagál a hallgatókra, emeli őket a spirituális extázis állapotához azáltal, hogy egyre intenzívebbé és gyorsabbá teszik a különösen idéző mondatokat. A vezető énekes és a közönség közötti interakció központi szerepet játszik a qawwali sikeres előadásban.
A Qawwalit a 20. század végéig kevésbé ismerték Dél-Ázsián túl. Bár a pakisztáni énekesek, Haji Ghulam Farid Sabri és testvére, Maqbool Sabri az 1970-es évek közepén hozták a qawwali-t az Egyesült Államokba, csak a 80-as évek végén alakult ki a zene valóban globális közönségnek, elsősorban Nusrat Fateh Ali Khan munkájával.. A híres pakisztáni qawwal Fateh Ali Khan fia, a 20. század második felének legszebb elismeréseként elismert Nusrat virtuóz és energikus előadásaival végül felhívta a mozifilmek és a világzene iparágak figyelmét. Közreműködött számos népszerű film hangzásában, együttműködött olyan nemzetközileg elismert népzenei művészekkel, mint például Peter Gabriel, turnézott a világzenei koncert körén, és végül a qawwali számára sokoldalú és széles körű hallgatóságot kapott.
A qawwali globalizációja számos jelentős változást hozott a hagyományban. Különösen figyelemreméltó, hogy az előadások nem vallásos kontextusban zajlanak, vegyes közönség számára a férfiak és a nők számára. Sőt, a zenei formákat, a hangszereket és a szövegeket gyakran kifejezetten úgy igazítják, hogy megfeleljenek a nemzetközi közönség ízlésének és elvárásainak. Ami azonban változatlan maradt, a zene szellemi lényege. Az Egyesült Államok fekete evangéliumi zenéjéhez hasonlóan a qawwali továbbra is alapvetően vallásos hagyomány, annak kereskedelmi és népszerű vonzereje ellenére.
