Steven Pinker, teljes egészében Steven Arthur Pinker (született 1954. szeptember 18-án, Montreal, Quebec, Kanada), kanadai születésű amerikai pszichológus, aki az agy funkcióinak, és ezáltal a nyelv és a viselkedés evolúciós magyarázatait támogatta.
Pinkert Montreal nagyrészt zsidó szomszédságában nevelték fel. Kognitív tudományt tanult a McGill Egyetemen, ahol 1976-ban pszichológiai diplomát kapott. 1979-ben a Harvard Egyetemen kísérleti pszichológia doktori fokozatot szerzett. A Harvardon (1980–81) és a Stanfordi Egyetemen adjunktusként dolgozott. 1981–82) csatlakozott a Massachusetts Technológiai Intézet (MIT) Agy- és kognitív tudományi tanszékéhez. Ott volt a Kognitív Tudomány Központ (1985–1994) vezérigazgatója, és 1989-ben teljes professzor lett, a McDonnell-Pew Kognitív Idegtudományi Központ igazgatója (1994–1994). Pinker 2003-ban teljes professzorként tért vissza Harvardba.
A gyermekek nyelvi viselkedésével kapcsolatos korai tanulmányai arra késztették, hogy elfogadja Noam Chomsky nyelvész kijelentését, miszerint az embereknek eredendő eszköze van a nyelv megértésére. Végül Pinker arra a következtetésre jutott, hogy ez a lehetőség evolúciós adaptációként jött létre. Ezt a következtetést fejezte ki első népszerû könyvében, a The Language Instinct: Hogyan hozza létre az elme a nyelvet (1994). A „Hogyan működik az elme” (1997) folytatása Pulitzer-díjat kapott az általános irodalomból. Ebben a könyvben Pinker kifejtette egy tudományos módszert, amelyet „fordított tervezésnek” neveztek. Az a módszer, amelynek során az emberi viselkedés elemzésére került sor annak érdekében, hogy megértsék, hogyan fejlõdött az agy az evolúció folyamatán, lehetőséget adott neki különféle kognitív jelenségek, például logikai gondolkodás és háromdimenziós látás magyarázatára.
A szavakban és a szabályokban: A nyelv összetevői (1999) Pinker elemzte azokat a kognitív mechanizmusokat, amelyek lehetővé teszik a nyelvet. Mutatva az élénk humorérzetet és a tehetséget a nehéz tudományos fogalmak világos megmagyarázására, azzal érvelt, hogy a nyelv jelensége alapvetően két különálló mentális folyamaton múlik - a szavak megjegyzése és ezeknek a nyelvtani szabályokkal való manipulálása.
Pinker munkáját egyes körökben lelkesen fogadták, mások pedig vitákat keltettek. Szigorúan biológiai szemléletmódját vallásos és filozófiai szempontból embertelenítésnek tekintették; tudományos kifogásokat is felvettek. Sok kollégája, köztük Stephen Jay Gould paleobiológus, úgy érezte, hogy a természetes szelekcióval kapcsolatos adatok mindeddig nem voltak elegendőek állításának alátámasztására, és hogy az agy fejlődését más lehetséges befolyásolják.
Pinker időnként közvetlenül válaszolt a kogníció evolúciós megközelítésének kritikájára a The Blank Slate: Az emberi természet modern tagadása (2002), a Pulitzer-díj döntőseként is. A könyv elutasítja az emberi mentális fejlődés tabula rasa fogalmait, hivatkozva egy nagyszámú kutatásra, amely jelzi a gének determinisztikus szerepét. Miközben elismerte az ő következtetési állításai által felvetett etikai kérdéseket, amelyek szerint a különféle nemű és etnikai hovatartozású emberek eltérő kognitív képességekkel bírnak a rájuk dolgozó eltérő evolúciós erők miatt, Pinker azt állította, hogy az ilyen kinyilatkoztatásoknak nem szabad akadályozniuk az egyenlő bánásmódot. Tiltakozásai alig hajtották végre azokat a detraktorokat, akik úgy érezték, hogy a könyvben szereplő állítások elkerülhetetlenül hierarchikus kapcsolatokat hoztak létre a különböző háttérrel rendelkező egyének között.
Pinker később bemutatta, hogy a nyelv szerkezete és szemantikája hogyan tükrözi az emberi valóság-felfogást a Gondolatok cuccában: A nyelv mint az ablak az emberi természetbe című cikkben (2007). Számos pszichológiai és történelmi adatra támaszkodva azt állította, hogy a Természetünk jobb angyalai: Miért csökkent az erőszak: 2011-ben a modern korszak volt az emberiség legbékédesebb része, és rámutatott a 21. század elejének egyéb pozitív fejleményeire is. Megvilágosodás most: Az oka, a tudomány, a humanizmus és a haladás esete (2018). A stílusérzékben: A gondolkodó személy írásmódja a 21. században (2014) Pinker hatékony írási technikákat írt elő, miközben elismerte és megvédte a nyelv és a nyelvtan szükséges rugalmasságát.
