A második kínai-japán háború (1937–45), konfliktus, amely akkor vált ki, amikor Kína teljes körű ellenállást indított a japán befolyás terjeszkedésének területén (amely 1931-ben kezdődött). A háborút, amelyet 1941. december 9-ig be nem jelentettek, három szakaszra lehet osztani: a gyors japán haladás 1938 végéig, a virtuális patthelyzet 1944-ig, és az utolsó időszak, amikor a szövetséges ellentámadások elsősorban a Csendes-óceán és Japán otthoni szigetein Japán átadta magát.
Manchukuo megalapítása és az Egyesült front létrehozása
A 20. század elejének nagy részében Japán ténylegesen irányította Mandžuuria irányítását, kezdetben a Huszonegy igény (1915) feltételein keresztül, később Zhang Zuolin kínai hadvezér támogatásával. Ugyanakkor komoly konfliktus alakult ki, és a mandzsúri kínaiak különösen ellenálltak a japánok kiváltságainak. A lakosság túlnyomó többségét a kínai állampolgárok alkották, és a régió törvényes címe Kína volt. Japán azonban Japán déli részén a vasúti és a Liaodong-félszigeten lévő bérleti szerződés útján irányította a dél-mandzsúri térség nagy részét, és egyéb módon is veszélyeztette a kínai szuverenitást.
A függetlenségük megerősítése céljából a kínai vasúti sorozat építését kezdte meg, amely részben körülveszi a japán vonalakat, és Huludao-ban ér véget, amely egy olyan kikötő, amelyet a kínaiak fejlesztenek. Zhang Xueliang, Zhang Zuolin fia és Mandžuuria uralkodója apja japán tiszt által 1928-ban elkövetett gyilkossága után egyre inkább hajlandó volt szövetséget kötni a Kuomintanggal (Nemzetiségi Párt), és arra törekedett, hogy megszabadítsa Kínát az idegen ellenőrzésektől. 1931 nyarán a súrlódás kisebb események formájában jelentkezett. A mandzsúri japán erők fő testületét irányító személyek azt hitték, hogy eltelt az idő a kísértésnek és a kompromisszumoknak. 1931. szeptember 18–19-én éjjel, amikor azt állították, hogy a kínaiak felrobbantották a város közelében található dél-mandzsúri vasútvonal egy részét, a japánok megragadták Mukden-t (Shenyang). A japánok, a nacionalista erők kevés ellenállása ellenére, 1932-ben megalapították Manchukuo bábállamát, és titkos fejként a kihelyezett Qing császár Puyit telepítették. Japán hamarosan bebizonyította, hogy nem elégedett azzal, hogy Kína ellenőrzését a Nagy Fal északi részén lévő régiókra korlátozza, és 1934 tavaszán egy Tokiói nyilatkozat szerint Kína japán rezervátumnak nyilvánult, amelyben egyetlen hatalom sem tud fontos lépéseket tenni. hozzájárulása nélkül.
1935-ben a japánok arra kényszerítették Hebei és Chahar (jelenleg a Belső-Mongólia része) minden olyan tisztviselő és fegyveres erő kivonását, amelyek Japán számára barátságtalannak bizonyulhatnak. Ezek a területek részben japán irányítás alá kerültek, és Suiyuan, Shansi (Shanxi) és Shantung (Shandong) fenyegetettek voltak. Chiang Kai-shek nacionalista vezetője nem nyílt ellenzi, és inkább a kínai kommunista erők elleni kampányát folytatta. 1936 decemberében, a Xi'an-incidens néven Chiang-t a saját tábornokai parancsnoka alatt elfoglalták és arra kényszerítették, hogy szövetségesek legyenek a kommunistákkal az Egyesült fronton Japán ellen.
Ami élet- és halálharcnak bizonyult, hamarosan kitört Kína és Japán között. A nyitó részvétel egy kisebb összecsapás volt a kínai és a japán csapatok között a Marco Polo hídon, közel Peipingtől (Peking) 1937. július 7-én. A konfliktus gyorsan lokalizálódott. A japánok úgy érezték, hogy mivel Chiang és a nacionalista kormány nem engedelmeskedik kívánságainak, meg kell szüntetni őket. A japánok számára a kínai nacionalizmus egyre növekvő árapálya - bármennyire ellenük is irányult - elfogadhatatlanná vált.
