Balkhash- tó, Kazak Balqash, tó, Kazahsztán keleti-középső részén található. A tó a hatalmas Balqash-Alaköl-medencében fekszik, 342 méter tengerszint feletti magasságban, és az Arali-tengertől 600 mérföldre (966 km) keletre fekszik. 605 km hosszú nyugatról keletre. Területe jelentős határokon belül változik, a vízmérlegtől függően. Azokban az években, amikor rengeteg víz van (a 20. század elején és az 1958–69 közötti évtizedben), a tó területe eléri a 6900–7 300 négyzet mérföldet (18 000–19 000 négyzetkilométer). Az aszály sújtotta időszakokban (a 19. század végén és az 1930-as és 40-es években) azonban a tó területe 6000–6 300 négyzetmérföl (15,500–16,300 négyzetkilométer) csökken. Az ilyen területváltozásokhoz a vízszint változása körülbelül 10 méter (3 m). A tóba érkező Sarymsek-félsziget a Balkhash-t két különálló hidrológiai részre osztja: egy nyugati részre, széles és sekély, és egy keleti részre, keskeny és viszonylag mély. Ennek megfelelően a tó szélessége a nyugati részen 46-ről 17 mérföldre (74-ről 27 km-re) és a keleti részén 6-ről 12 mérföldre (10-19 km) változik. A nyugati rész mélysége nem haladja meg a 11 lábot (36 láb), míg a keleti része eléri a 26 lábot. A tó két részét egy keskeny szoros, az Uzynaral egyesíti, amelynek mélysége körülbelül 6 méter.
A délről beáramló nagy Ile-folyó bejut a tó nyugati részébe, és a teljes tóbeáramlás 80–90% -át adta addig, amíg egy vízenergia-projekt csökkentette a folyó beáramlásának mértékét a 20. század végén.. Csak a kis folyók, mint a Qaratal, Aqsū, Ayaguz és Lepsi táplálják a tó keleti részét. A tó mindkét részén szinte egyenlő területekkel ez a helyzet folyamatos vízáramot hoz létre a nyugati és a keleti szakaszból. A nyugati víz szinte friss volt, ipari felhasználásra és fogyasztásra alkalmas, a keleti részén pedig a víz hosszú ideje sós volt.
A tó északi partja magas és sziklás, az ősi teraszok tiszta nyomai vannak. A déli partok alacsonyak és homokos, ebből széles öveket nádszegélyek és számos kis tó takar. Ezeket az alacsony fekvésű partokat periodikusan elárasztják a tó vizei.
Kemény éghajlati viszonyok uralkodnak, a meleg nyarak és a hideg tél jelentősen befolyásolják a tó teljes rendszerét. A tó nyugati részén az éves vízhőmérséklet 10 ° C (50 ° F); keleti részén 9 ° C (48 ° F). Az átlagos csapadékmennyiség körülbelül 17 hüvelyk (430 mm). A tó november végétől április elejéig fagyos marad.
A tó földi lerakódásaiban a karbonátok dominálnak. A tó fauna korábban gazdag volt, de az 1970-es évektől kezdve visszaesett a tó romló vízminősége miatt. Mielőtt ezek a csökkenések megkezdődtek, 20 halfaj lakott a tónál, amelyek közül hat sajátos volt a tóra. A fennmaradó részt bevezetik a tóba, és magukban foglalják a szazánt, a tokot, a keleti keszeget, a csukat és az Aral hordót. A fő élelmezési halak a sazan, a csuka és a Balqash sügér volt.
A Balkhash-tó gazdasági jelentősége jelentősen megnőtt a 20. század első felében. A legjelentősebb volt az 1930-as években megkezdett halászat és haltenyésztés. Rendszeres hajózási szolgáltatás alakult ki, nagy teherforgalom mellett. A régió számára gazdasági szempontból is jelentős jelentőségű volt a Balqash rézfinomító üzemének építése, amely körül a tó északi partján Balkash nagyvára nőtt. 1970-ben azonban a Qapshaghay vízerőmű megkezdte működését az Ile-folyón. A víz elterelése a Qapshaghay tározó feltöltéséhez és az öntözés biztosításához kétharmadával csökkentette az Ile folyó áramlását, és a tó vízszintjének csökkenését okozta. A Balkhash-tó felülete 1970 és 1987 között 7 láb (2,2 m) esett le. A tó egyre sósabbá vált, és szennyeződést szenvedett az üzemanyag-tároló raktárak szivárgása, valamint a part menti rézbányászat és -feldolgozás miatt. A halászati iparágból származó fogások nagy részét karanténba helyezik, és a tó körüli erdő és vizes élőhelyek összehúzódtak. Az 1990-es évek eleje óta nem hajtottak végre intézkedéseket a tó és környéke ökológiai károinak megfordítására.
