Óceáni gerinc, folyamatos tengeralattjáró hegylánc, amely mintegy 80 000 km-t (50 000 mérföldet) terjed a világ összes óceánján keresztül. Egyedileg az óceángerinc a legnagyobb jellemző az óceánmedencékben. Az óceáni gerincrendszer együttesen a kontinensek és az óceán medencéi után a Föld felszínének legjelentősebb tulajdonsága. A múltban ezeket a jellemzőket közép-óceáni gerincnek nevezték, ám, amint látni fogjuk, a legnagyobb óceáni gerinc, a Csendes-óceán keleti részének emelkedése messze van az óceán közepén elhelyezkedő helytől, így a nómenklatúra pontatlan. Az óceáni gerinceket nem szabad összetéveszteni az aszeizmikus gerincekkel, amelyek teljesen más eredetűek.
Főbb jellemzők
Az óceáni gerincek minden óceán medencében megtalálhatók, és úgy tűnik, hogy övezik a Földet. A gerincek az 5 km (3 mérföld) közelében lévő mélységből lényegében egyenletes, körülbelül 2,6 km (1,6 mérföld) mélységre emelkednek, és keresztmetszetükben durván szimmetrikusak. Több ezer kilométer széles lehet. Egyes helyeken a gerincek gerincei eltolódnak a törési zónákon belüli transzformációs hibák között, és ezeket a hibákat a gerincek szélén lehet követni. (A transzformációs hibák azok, amelyek mentén az oldalirányú mozgás történik.) A peremeket hegyek és dombok halmaza jelöli, amelyek hosszúkák és párhuzamosak a gerinc trendjével.
Új óceáni kéreg (és a Föld felső köpenyének egy része, amely a kéreggel együtt alkotja a litoszférát) a tengerfenék terjedési központjaiban alakul ki az óceáni gerincek ezen gerendáin. Emiatt bizonyos egyedi geológiai tulajdonságok találhatók ott. Friss bazaltos lávák vannak kitéve a tengerfenéknél a gerinc gerincén. Ezeket a lávakat fokozatosan eltemetik üledékek, mivel a tengerfenék elterjed a helyszínről. A kéregből kiáramló hő áramlása többszörösen meghaladja a címert, mint a világ többi részén. A földrengések gyakoriak a gerinc mentén és az átalakulási hibák során, amelyek csatlakoznak az eltolódott gerinc szegmenseihez. A gerincfoltoknál bekövetkező földrengések elemzése azt mutatja, hogy az óceáni kéreg ott feszültség alatt áll. A nagy amplitúdójú mágneses rendellenesség a mellkasok középpontjában helyezkedik el, mivel a mellényeknél lévő friss lávakat a jelenlegi geomágneses mező irányában mágneseztetik.
Az óceáni gerincek feletti mélység meglehetősen pontosan korrelál az óceánkéreg korával; konkrétan kimutatták, hogy az óceán mélysége arányos a kéregkor négyzetgyökével. Az ezt az összefüggést magyarázó elmélet szerint a mélység növekedése az életkorral az óceáni kéreg és a felső köpeny termikus összehúzódásának tudható be, mivel azokat egy óceáni tányérban elviszik a tengerfenék terjedési központjától. Mivel egy ilyen tektonikus lemez végső soron kb. 100 km (62 mérföld) vastag, csupán néhány százalékos összehúzódás előrejelzi az óceáni gerinc teljes megkönnyebbülését. Ebből következik, hogy a gerinc szélességét úgy határozhatjuk meg, hogy kétszer nagyobb a távolság a gerinctől attól a ponttól, ahol a lemez állandó hőmérsékleti hőmérsékleten lehűlt. A hűtés nagy része 70 vagy 80 millió év alatt zajlik, addigra az óceán mélysége körülbelül 5–5,5 km (3,1–3,5 mérföld). Mivel ez a hűtés az életkor függvénye, a lassan terjedő gerincek, például a Közép-atlanti hegygerince keskenyebbek, mint a gyorsabban terjedő gerincek, mint például a Csendes-óceán keleti részén. Ezenkívül összefüggést találtak a globális elterjedési arányok és az óceánvizek kontinensekre történő áttörésének és regressziója között. Körülbelül 100 millió évvel ezelőtt, a korai krétakor alatt, amikor a globális elterjedési sebesség egyenletesen magas volt, az óceáni gerincek viszonylag nagyobb részét az óceán medencéi elfoglalták, és az óceánvizeket átjutották (átömlötték) a földrészekre, és így a tengeri üledékek a mostani területeken jó távol a tengerparttól.
A gerinc szélessége mellett más tulajdonságok is megjelennek a szórási sebesség függvényében. A globális szórási sebesség évente legfeljebb 10 mm (0,4 hüvelyk) és 160 mm (6,3 hüvelyk) lehet. Az óceáni gerincek besorolása: lassú (évente legfeljebb 50 mm [kb. 2 hüvelyk], köztes (évente legfeljebb 90 mm (kb. 3,5 hüvelyk)) és gyors (évi 160 mm). a csúcsán lévő szakadék-völgy jellemzi.Ez a völgy hibaszabályozott. Jellemzően 1,4 km (0,9 mérföldes) mély és 20–40 km (kb. 12–25 mérföld) széles. A gyorsabban terjedő hegygerinceken nincs szakadék-völgy. köztes sebességnél a gerinc tartományok széles magasságokat mutatnak, esetenként hibahatárolt völgyekkel nem lehetnek 200 m-nél mélyebbek (kb. 660 láb). Gyors sebességnél tengelyirányú magas van a csúcson. A lassan terjedő, keskeny gerincek durva hibás topográfiát mutatnak oldaluk, míg a gyorsabban terjedő gerincek sokkal simább karimájúak.
A főbb gerincek és terjedési központok eloszlása
Az óceáni terjedési központok az óceán medencéiben találhatók. A Jeges-tengerben az eurázsiai medence keleti oldalán lassan terjedő központ található. Dél felé haladhat, átalakulási hibákkal ellensúlyozva, Izlandig. Izlandot egy forró pont hozta létre, közvetlenül egy óceáni elterjedési központ alatt. Az Izlandtól délre vezető hegygerincet Reykjanes-hegygerincnek hívják, és bár évente legfeljebb 20 mm-re (0,8 hüvelyk) terjed, hiányzik a szakadék-völgy. Úgy gondolják, hogy ez a forró pont befolyásának eredménye.
Atlanti-óceán
A Közép-atlanti hegygerinc Izland déli részétől az Atlanti-óceán déli végpontjáig, a szélesség 60 ° szélessége közelében terül el. Felbomlik az Atlanti-óceán medencéjében, ami ahhoz vezetett, hogy az óceán közepén fekvő hegygerincet korábban meghatározták az ilyen jellegzetességek szempontjából. A Közép-atlanti hegygerinc alapvetően vált ismertté a 19. században. 1855-ben az amerikai haditengerészet Matthew Fontaine Maury készítette az Atlanti-óceán térképét, amelyben sekély „középtérnek” nevezte. Az 1950-es évek során Bruce Heezen és Maurice Ewing amerikai óceográfusok azt javasolták, hogy ez egy folyamatos hegység.
Az Atlanti-óceán északi részén a gerinc lassan terjed, és szakadék-völgyet és hegyvidéki peremét mutat. Az Atlanti-óceán déli részén a terjedési sebesség a lassú és a középérték között van, és a szakadék-völgyek általában nincsenek, mivel csak az átalakulási hibák közelében fordulnak elő.
