Robert M. Gates, teljes egészében Robert Michael Gates (született 1943. szeptember 25-én, Wichita, Kansas, USA), az Egyesült Államok kormányának tisztviselője, aki a Központi Hírszerző Ügynökség (CIA; 1991–93) igazgatója volt Pres. George HW Bush és védelmi titkár (2006–11) George W. Bush és Barack Obama elnökök adminisztrációiban.
Gates európai történelemről tanulmányozta a virginiai Williamsburgban lévő William & Mary Főiskolán, és 1965-ben szerez diplomát. Míg az Indianai Egyetemen szerzett magiszteri diplomát (1966), a CIA toborozta, és teljes munkaidőben csatlakozott az ügynökséghez. egy szovjet elemző a légierőben kétéves sztrájk után. Gates később doktorált (1974) az orosz és a szovjet történelemben a washingtoni Georgetown Egyetemen
1974-ben Gates csatlakozott a Nemzetbiztonsági Tanács személyzetéhez, Richard Nixon, Gerald Ford és Jimmy Carter elnökök alatt 1979-ig, amikor visszatért a CIA-hoz. 1982-ben az ügynökség igazgatóhelyettese lett és Pres. Ronald Reagan 1987-ben igazgatóvá jelölte ki. Gates azonban visszavonult olyan kérdések miatt, hogy mennyit tudott az Irán-Contra ügyről. Később nemzetbiztonsági tanácsadó helyettesként (1989–1991) szolgált Presnek. George HW Bush és Bush 1991-ben ismét jelölte Gates-t a CIA igazgatói posztjára. Ezúttal Gatesnek meg kellett védenie magát a vádak ellen, amelyek szerint a Szovjetunióval kapcsolatos tudatosan elferdítette a Reagan kormányának benyújtott információkat. A Szenátus 61–31-es szavazással erősítette meg, és ő lett az ügynökség történetének legfiatalabb igazgatója. Tisztsége alig több mint egy évvel később fejeződött be, miután Bill Clinton legyőzte Bushot az 1992-es elnökválasztáson. 1999-ben Gates-t a Texas A&M Egyetem Bush Állami és Közszolgálati Iskolájának dékánjává nevezték ki, és három évvel később az egyetem elnökévé vált.
2006-ban Gates-t kinevezték honvédelmi titkárrá. George W. Bush helyett Donald Rumsfeld helyett, aki lemondott a középtávú választások súlyos republikánus veszteségeiről, nemzeti népszavazásként értelmezték a Bush-kormányzat kezeléséről az iraki háborúban. Rumsfeld ellentéteként tekintve, akit ideológusnak tekintenek, amely arra késztette a Pentagonot, hogy tegye ajánlatát, Gates gyakorlati szakemberének hírneve volt, aki képes volt felmérni a helyzetet és ennek megfelelően reagálni. A szenátus könnyen megerősítette 95–2 szavazással. 2007-ben Gates támogatta a Bush-kormányzat azon tervét, hogy ideiglenesen növelni fogja az amerikai csapatok számát Irakban. Bár annak eredményeit vitatják, sokan úgy véltek, hogy a növekedés hozzájárul az erőszak csökkentéséhez az országban.
Obama, aki Bush elnökhelyettese volt 2009-ben, Gates-t választotta védelmi titkárrá. 2010 augusztusában a harci műveletek befejeződtek Irakban, de Afganisztán egyre inkább ingatag maradt a csapatok növekedése ellenére. 2010-ben Gates támogatta a „Ne kérdezd, ne mondd” (DADT) megdöntését, egy olyan amerikai politikát, amely szerint a meleg és leszbikus szolgálat tagjai kénytelenek voltak elrejteni szexualitásukat, vagy kockázatot jelentenek a katonaságtól való kiszorításra. A DADT ugyanezen év későbbi hatályon kívül helyezése után Gatesnek és a Pentagonnak a feladata egy végrehajtási terv kidolgozása volt. Egy másik fontos kérdés Gates hivatali ideje alatt a védelmi költségvetés volt, amelyet fokozott ellenőrzés alá vettek, amikor a szövetségi hiány növekedett. Gates jelentős kiadáscsökkentést vezetett be, nevezetesen a irrelevánsnak ítélt fegyverprogramokra. Gates 2011. júniusában vonult vissza; hivatalának elhagyása után Obama odaadta neki az elnöki szabadságérmet. Leon Panetta követte őt.
2012-ben Gates lett a William & Mary Főiskola kancellárja. Két évvel később az Amerikai Cserkészek (BSA) elnökévé vált. 2015-ben címezte, amikor sürgette a szervezetet, hogy vessen véget a homoszexuális csapatok vezetõinek tilalmának. A tilalmat röviddel ezután feloldották, bár kivételeket tettek az egyház által támogatott csapatokra. Gates a BSA elnökének kétéves hivatali idejét 2016-ban töltötte be.), valamint a Vezetés Szenvedélye: A változásokkal és a reformokkal kapcsolatos tanulságok a közszolgálat ötven éve alatt (2016).
