A Föld holdjának műholdja

Apollo a jelenhez

Miután 1961. áprilisában Juri Gagarin a szovjet űrhajós úttörő szerepet vállalt az emberi Föld körüli repülésnél, John F. Kennedy amerikai elnök meghatározta nemzeti célkitűzését, hogy az embert a Holdra szállítsa és biztonságosan visszaküldje az évtized végére. Apolló ennek az erőfeszítésnek az eredménye.

Néhány éven belül a Szovjetunió és az Egyesült Államok politikai és technológiai versenyben vesz részt, hogy személyzettel indítsanak járatokat a Holdra. Abban az időben a szovjetek nem ismerték nyilvánosan a programjának teljes körét, ám 1968 és 1970 között számos, az emberi prekurzort körülvevő körüljáró missziót indítottak Zond általános név alatt, kísérleti Soyuz-terveikből származó űrhajók felhasználásával. Néhány Zond-járat színes fényképeket hozott vissza a Hold távoli oldaláról, és biztonságosan vitt élő teknősöket és más szervezeteket a Hold körül és vissza a Földre. E fejleményekkel párhuzamosan a szovjet tudósok elindítottak egy robot Luna űrhajót, amelyek célja holdi pályára menni, majd nehéz hasznos teherrel leszállni. Ez a sorozat, amely 1976-ig folytatódott, végül a fúrómagasságú regolith mintákat visszaküldte a Földnek, és szintén kétkerekű rovarokat, a Lunokhod 1 és 2 (1970 és 1973) partra szállított, amelyek úttörő szerepet játszottak a Hold robotos mobil felderítésében.

1968 decemberében, azzal a aggodalommal, hogy a Szovjetunió először állíthatja be az embereket a Hold környékére, az Egyesült Államok az Apollo 8 misszióját alkalmazta három űrhajós - Frank Borman, James Lovell és William Anders - hold Holdingra. Miután háromszor köröztetett a Holdon, a személyzet biztonságosan hazatért haza több száz fényképpel. Az Apollo 9 és 10 missziók befejezték a Holdon való leszálláshoz és onnan történő felszálláshoz szükséges rendszerek fennmaradó teszteit. 1969. július 20-án az Apollo 11 űrhajósok, Neil Armstrong és Edwin (“Buzz”) Aldrin lábát állították a Holdra, miközben Michael Collins keringött felettük. Öt további sikeres személyzettel végzett leszállási misszió következett, 1972-ben az Apollo 17-rel véget ért; a program befejezésekor összesen 12 űrhajós lépett a Holdra.

Húsz évvel később a Szovjetunió elismerte, hogy valóban ugyanazt a célt tűzte ki célul, mint az Apolló, nemcsak egy űrhajó-modullal, amely a Holdra történő leszálláshoz és onnan való visszatéréshez jár, hanem egy hatalmas, N1 elnevezésű hordozóeszköz kifejlesztésével is., hasonló az Apollo program Saturn V-hez. Az N1 többszörös indítása után a programot 1974-ben lemondták.

Az Apollo missziók után a holdkutatók folytatták a Föld multispektrális távérzékelési megfigyeléseit és tökéletesített műszeres és adatelemzési technikákat. A Föld és a Hold Galileo repülései során, 1990 és 1992 között, Jupiter felé tartva, az űrhajó megmutatta az űrben történő multispektrális megfigyelések lehetőségét - azaz a Hold különböző diszkrét hullámhossztartományokban történő ábrázolását - a geokémiai adatok gyűjtésére. Következő logikus lépésként a tudósok általánosságban megállapodtak a fizikai és geokémiai tulajdonságok globális felméréséről egy, a Hold feletti poláris pályán lévő automata űrhajóval, és az Apollo missziók során alkalmazott technikákat alkalmazva. Végül, hosszú időszak után, a Hold orbitális térképezése folytatódott a Clementine és a Lunar Prospector űrhajók repüléseivel, amelyeket 1994-ben indítottak, illetve 1998-ban.

A 21. század első évtizedében a fő űrhajózó országok körében felébresztették a Hold felfedezésének érdeklődését. Az Egyesült Államoknak a legambiciózusabb kutatási programja három csavarozatlan műholda - a Lunar Reconnaissance Orbiter (2009-ben elindítva), a Gravity Recovery and Interior Laboratory (a tervek szerint 2011-ben indulnak), valamint a Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (a tervek szerint indítás 2012-ben).

A Hold felfedezése kulcsfontosságú része volt egy ázsiai űrversenynek, amelyben Japán (Kaguya, 2007. szeptember 14-én indította el), Kína (Chang'e 1, 2007. október 24-én indult) és India (A Chandrayaan-1, 2008. október 22-én indult). A Chang'e 1 és a Chandrayaan-1 mindegyikük országának első műholdasa, amely elhagyta a Föld pályáját. Mindhárom próba kering a Holdon, de utódjaik, a Chang'e 2-től eltekintve (a tervek szerint 2010-ben indulnak), robotok lesznek, amelyek felfedezik a holdfelületet: Chandrayaan-2, Selene-2 (nyomon követés) Mindezeket a rovarokat 2012-ben indítják. (A Chandrayaan-2 az Oroszországgal folytatott közös misszió részét képezi, amely magában foglalja a Luna-Glob keringőjét.)