A biológia története
Valamennyi tudomány történetében vannak olyan pillanatok, amikor viszonylag rövid idő alatt jelentős előrelépés történt. Az ilyen ugrások a tudásban nagyrészt két tényezőből származnak: az egyik a kreatív elme jelenléte - egy olyan ész, amely elég érzékelhető és eredeti ahhoz, hogy elvetje az eddig elfogadott ötleteket és új hipotéziseket fogalmazjon meg; a második a hipotézisek megfelelő kísérletekkel történő tesztelésének technológiai képessége. A legeredetibb és legkérdezőbb gondolkodásmód szigorúan korlátozott a nyomozáshoz szükséges megfelelő eszközök nélkül; fordítva: a legkifinomultabb technológiai berendezés önmagában nem adhat betekintést egyetlen tudományos folyamatba sem.
a tudomány története: A modern biológia megalapítása
Az élő anyagok vizsgálata messze elmaradt a fizikától és a kémiától, főleg azért, mert az organizmusok sokkal összetettebbek, mint az élettelen testek
E két tényező közötti kapcsolat példája a sejt felfedezése volt. Évszázadok óta spekuláció folyik mind a növények, mind az állatok alapvető szerkezetével kapcsolatban. Csak addig, amíg az optikai műszereket nem fejlesztették ki kellő mértékben a sejtek feltárására, sikerült megfogalmazni egy általános hipotézist, a sejtelméletet, amely kielégítően magyarázta a növények és az állatok szerveződését. Hasonlóképpen, Gregor Mendel a kerti borsó öröklési módjáról szóló tanulmányainak jelentőségét évekig elhanyagolták, amíg a technológiai fejlődés nem tette lehetővé a kromoszómák felfedezését és azt, hogy milyen szerepet játszanak a sejtmegosztásban és az öröklődésben. Ráadásul a rendkívül kifinomult eszközök, mint például az elektronmikroszkóp, az ultracentrifuga és az automatizált DNS-szekvenáló gépek viszonylag közelmúltbeli fejlesztése eredményeként a biológia egy nagyrészt leíró jellegű tudományból - az egész sejtekre és szervezetekre vonatkozik - egy tudományág, amely egyre inkább hangsúlyozza a szervezetek szubcelluláris és molekuláris aspektusait, és megpróbálja a struktúrát a funkcióval egyenértékűvé tenni a biológiai szervezet minden szintjén.
A korai örökség
Noha nem ismert, mikor kezdődött a biológia tanulmánya, a korai embernek tudnia kellett volna valamilyen ismeretet az őket körülvevő állatokról és növényekről. Az emberi túlélés a nem mérgező növények pontos felismerésén és a veszélyes ragadozók szokásainak megértésén alapult. A régészeti leletek azt mutatják, hogy az emberek még a civilizáció kialakulása előtt gyakorlatilag az összes rendelkezésére álló, állatok számára hozzáférhető állatot háziasították, és olyan stabil mezőgazdasági rendszert fejlesztettek ki, amely elég stabil és hatékony ahhoz, hogy kielégítse a közösségekben együtt élő nagyszámú ember igényeit. Ezért egyértelmű, hogy a biológia története nagy része megelőzi azt az időt, amikor az emberiség kezdett írni és nyilvántartást vezetni.
A legkorábbi biológiai nyilvántartások
Biológiai gyakorlatok az asszírok és a babilóniak körében
A biológia legkorábban rögzített története nagyrészt asszír és babilóniai megkönnyebbült növényeket ábrázoló domborművekből és az állatgyógyászatot ábrázoló faragványokból származik. Az egyes pecséteken bemutatott illusztrációk azt mutatják, hogy a babilóniaiak megtanultak, hogy a datolyapálma nemi úton szaporodik, és hogy a pollen származhat a hím növényből, és nőstény növények megtermékenyítésére használható. Noha ezeknek a korai nyilvántartásoknak a pontos időpontja nincs, a Hammurabi-korszak Babiloniában kötött üzleti szerződésében (kb. 1800 bc) kereskedelemcikkként említik a dátumpálma férfi virágát, és a dátum betakarításának leírása körülbelül 3500 bce-ig terjed..
A korai népek biológiai ismereteinek további információforrása az orvosi alanyokkal kapcsolatos több papir felfedezése volt; az egyik, amelyről úgy gondolják, hogy 1600 órás sebességgel rendelkezik, anatómiai leírásokat tartalmaz; egy másik (kb. 1500 bce) azt jelzi, hogy a szív fontosságát felismerték. Mivel azok az ősi dokumentumok, amelyek tények és babonák keverékét tartalmazták, valószínűleg a jelenlegi tudást foglalják össze, feltételezhető, hogy tartalmaik némelyikét a korábbi generációk is ismerték.
Az egyiptomiak, a kínai és az indiánok biológiai ismeretei
A sírokban és a piramisokban talált papír és tárgyak azt jelzik, hogy az egyiptomiak is jelentős orvosi ismeretekkel rendelkeztek. Jól megőrzött múmiáik bizonyítják, hogy alaposan megértették a balzsamoláshoz szükséges gyógynövények tartósító tulajdonságait; A különféle forrásokból származó növényi nyakláncok és baj-domborművek azt is feltárják, hogy az ókori egyiptomiak tisztában voltak bizonyos növények gyógyászati értékével. Az Ebers papyrus néven ismert egyiptomi gyűjtemény (kb. 1550 bc) az egyik legrégebbi ismert orvosi szöveg.
Az ókori Kínában három mitikus császárról - Fu Xi, Shennong és Huangdi - akiknek állítólagos uralkodási ideje a 29. és a 27. századba telt el, állítólag orvosi ismeretekkel rendelkeznek. A legenda szerint Shennong számos gyógynövény terápiás képességét írta le, és számos fontos élelmiszer-növény, például a szójabab leírását tartalmazta. A legkorábbi ismert írásbeli bejegyzés Kínában azonban a Huangdi neijing (a Sárga Császár Belső Orvostudományi Klasszikusa), amely a 3. században volt. Az orvostudományon túl az ókori kínai tudással rendelkezett a biológia más területein is. Például nemcsak a Bombyx mori selyemhernyót használták fel selyem előállítására kereskedelemben, hanem megértették a biológiai védekezés elvét is, és egyfajta rovarot, egy entomofágos (rovarirtó) hangyát alkalmaztak a fákba unatkozó rovarok elpusztítására.
Indiai északnyugati részén már 2500 ezer ember volt fejlett tudomány a mezőgazdaság területén. A Mohenjo-daro romjai olyan búza- és árpamagokat hoztak, amelyeket akkoriban termesztettek. Köles, datolya, dinnye, valamint más gyümölcsök és zöldségek, valamint a gyapot ismertek voltak a civilizáció számára. A növények azonban nemcsak élelmet jelentettek. A dokumentum, amelyről úgy gondolják, hogy a 6. század óta működik, körülbelül 960 gyógynövény felhasználását ismertette, és információkat tartalmazott olyan témákról, mint az anatómia, élettan, patológia és szülészet.
A görög-római világ
Bár a babilónia, az asszír, az egyiptomi, a kínai és az indiánok sok biológiai információt halmoztak fel, egy olyan világban éltek, amelyet úgy véltek, hogy kiszámíthatatlan démonok és szellemek uralják őket. Ezért a korai kultúrákban megtanult egyének a tanulmányaikat inkább a természetfeletti, nem pedig a természeti világ megértésére irányították. Az anatómák például például az állatokat boncolják fel, hogy ne megértsék a szerkezetüket, hanem hogy megvizsgálják szerveiket a jövő előrejelzése céljából. A görög civilizáció megjelenésével azonban a misztikus hozzáállás megváltozott. Körülbelül 600 fős felbukkanott egy olyan görög filozófusok iskolája, akik úgy gondolták, hogy minden eseménynek van oka, és hogy egy adott ok különös hatást vált ki. Ez az okozati összefüggésként ismert koncepció mély hatást gyakorolt a későbbi tudományos vizsgálatokra. Ezenkívül ezek a filozófusok feltételezték, hogy létezik egy „természetes törvény”, amely az univerzumot szabályozza, és amelyet az emberek megfigyelési és dedukciós erejük felhasználásával megérthetnek. Annak ellenére, hogy megalapították a biológia tudományát, a görögök legnagyobb hozzájárulását a tudományhoz az ésszerű gondolkodás gondolata szolgálta.
