Csőd: az adós státusza, akit bírósági eljárás során megállapítottak, hogy nem képes fizetni tartozásait. Noha a kifejezéseket néha válogatás nélkül fizetésképtelenségre utalják, a kifejezéseknek külön jogi jelentőségük van. A fizetésképtelenség, a legtöbb jogrendszerben alkalmazottként, az adósságok teljesítésének képtelenségét jelzi. A csőd viszont olyan jogi döntés eredményeként jön létre, hogy az adós kérelmet nyújtott be, vagy hogy a hitelezők petíciót nyújtottak be ellene.
Csődtörvényeket fogadtak el a fizetésképtelen adósok vagyonának rendezett és méltányos felszámolására és szabályozására. Ez a cél a középkor óta továbbra is a csődjogszabályok fontos célja. Mivel a múltban a csőd a polgári jogok elvesztésével és a csaló adósokra kiszabott büntetésekkel párosult, a csődöt a tisztességtelenséghez vezette, és stigmát váltott ki a csődbe nyilvánított személyeknél. Végül azonban a csődjogszabályokat kiterjesztették az adósságok kiigazítására szolgáló eljárásokra a felszámolás elkerülése és a fizetésképtelen adósok rehabilitációja érdekében. A modern csődtörvények ezért részletes rendelkezéseket tartalmaznak a különféle típusú megelőző összetételekre, megállapodásokra vagy vállalati átszervezésekre. Valójában a pénzügyi nehézségekkel küzdő vállalkozások megmentése vált a csődjogszabályok középpontjába, különös tekintettel a foglalkoztatási lehetőségek fenntartására és a munkaerő tagjai védelmére.
Ezenkívül Anglia, az Egyesült Államok és a Brit Nemzetközösség csődtörvényei hagyományosan tartalmaztak rendelkezéseket a csőd előtt felmerült adósságok ki nem fizetett részeire annak érdekében, hogy az őszinte, de szerencsétlen adósok új életbe léphessenek. Ezzel szemben az európai és latin-amerikai országok csődtörvényei nem tartalmaztak ilyen rendelkezéseket. A 20. század végén azonban ezeknek az országoknak a némelyike (pl. Argentína és Franciaország) jogszabályai bizonyos feltételek mellett rendelkeztek a csőd előtti hitelezők ki nem fizetett részének mentesítéséről.
Mivel a csődtörvények célja a fizetésképtelen ingatlanok felszámolása vagy rehabilitációja, a csődeljárások az adós összes, nem mentesített vagyonát érintik, és a felszámolásból származó bevételben vagy követeléseik kiigazításában részesülő hitelezőket fel kell hívni a részvételre. Ennek megfelelően a csődeljárást általános vagy egyetemes behajtási eljárásnak tekintik, amely különbözik az egyes hitelezők számára követeléseik érvényesítése érdekében rendelkezésre álló egyedi behajtási jogorvoslatoktól.
