William H. Prescott (született: 1796 május 4, Salem, USA) - halt meg: 1859 január 28, Boston), amerikai történész, a legismertebb a mexikói hódítás történetéről, 3. kötet. (1843) és a perui hódítás története, 2. kötet (1847). Amerika első tudományos történészének hívták.
Az élet és a munkák
Prescott virágzó, régi új-angliai családból származott. Három év szigorú oktatást kapott egy előkészítő iskolában, melyet a jezsuita John Gardiner vezet, aki a klasszikus tanulás iránti szeretetét megalázta benne. 1811-ben belépett Harvardba, ahol jó tudományos eredményei voltak, de megkülönböztethetetlenek; súlyos nehézségei voltak a matematikával, és a későbbi életben az aboriginalis mexikói matematikai eredmények értékelésének lehetősége szinte akadályozta meg munkáját. Junior éve végén a középkorban a hallgatói közt eldobott kenyérkéreg virtuális vakságot okozott a bal szemében; másik szeme gyengesége, amelyet fertőzés okozott, néha megakadályozta, hogy bármilyen irodalmi munkát végezzen. Úgy tűnik, hogy Prescott látása egész életében a jó vaktól a teljes vakságig terjedt, és gyakran noktográf, egy párhuzamos huzalokkal ellátott írórács, amely az érintőceruzát kémiailag kezelt felületen vezette, használatát választotta. Jelenleg minden könyvének és leveleinek jelentős részét összeállították ezen az eszközön.
Az 1814-es diplomáját követően a Harvardon Prescott egészsége romlott, miután akut reumatikus tünetek mutatkoztak, a nagyobb ízületek és az alsó lábak duzzanatai voltak. A nagyapja otthonában, az Azori-szigeteken fekszik, majd egy látszólagos fellendülés ösztönzése után turnézott Európában. Bostonba való visszatérése után komoly történelmi tanulmányokat kezdett, elkerülve az üzleti vagy jogi karriert, mert mindkét foglalkozás több kitartást igényelt, mint amennyire kényes egészsége és látása lehetővé tette. 1820-ban feleségül vette Susan Amory-t. Nyilvánvaló foglalkozás nélkül Boston barátai „uraként” ismerték őt. Felesége, valamint más olvasók közölte a szemét, amely Prescottnak abban az idõben segítette az irodalmi karriert.
Első publikációja számos recenzió és esszé volt az Észak-amerikai áttekintés 1821-ben. Ezek közül néhányat újból kinyomtattak az Életrajzi és Kritikus Miscellanies című könyvben (1845). Charles Brockden Brown élete (1834) Jared Sparks amerikai életrajzi könyvtárában rámutatott Prescott magas írói képességeire. Prescott barátjának, a tanárnak és George Ticknor írónak, valamint a különféle író, Washington Irving későbbi ösztönzése alapján, spanyol témákhoz fordult élete során. Ferdinánd és Katolikus Isabella uralkodásának három kötetű története, 1838-ban megjelenése, körülbelül 10 éves munka eredménye, kellemes meglepetés volt Boston irodalmi világában. Ez a munka elindította Prescott karrierjét a 16. századi Spanyolország és annak kolóniái történészként. Egy másik ilyen munkában: A második Fülöp uralkodásának története, Spanyol király, 3. kötet. (1855–58) Prescott elegáns, tekintélyes narratívakat készített a spanyol katonai, diplomáciai és politikai történelemről, amelyek korukban nem voltak egyenlők. Prescott modern népszerűsége azonban a mexikói hódítás epikus történetében és a perui hódítás történetében rejlik.
Prescott szinte szigorúan felhasználta az eredeti forrásokat, és talán 5000 kötettel rendelkező nagyszerű személyes könyvtárral dolgozott, és olyan tengerentúli munkatársak segítségével, mint a Pascual de Gayangos, a spanyol segéd, aki kéziratokat és ritka könyveket fedezett fel neki. A történeti bizonyítékok kritikus felhasználása olyan volt, hogy valószínűleg az első amerikai tudományos történésznek hívják.
