Vaslav Nijinsky, teljes orosz Vatslav Fomich Nizhinsky, (született március 12-én [február 28., régi stílusú], 1890, Kijev - meghalt: 1950. április 8., London), szinte legendás hírű orosz születésű balett-táncos, akit látványos ugrásainak ünnepeltek. és érzékeny értelmezések. A ragyogó iskolai karrier után Nijinsky a szentpétervári Mariinsky Színház solistája lett 1907-ben, olyan klasszikus balettjeiben jelenik meg, mint a Giselle, a Swan Lake és az Alvó szépség. 1909-ben csatlakozott Serge Diaghilev „Orosz balett” című balettjához, a cég koreográfusa, Michel Fokine pedig kifejezetten neki készítette a Le Specter de la rose, a Petrushka, a Schéhérazade és más balettjeit. Nijinsky koreográfusának alkotásai közé tartozik a L'Après-midi d'un faune és a Le Sacre du printemps.
Vaslav Thomas Laurentiyevich Nijinsky és Eleonora Bereda második fia volt; mindkét szüleit ünnepelt táncosoknak nevezték, és apja különösen híres volt virtuozitásáról és hatalmas ugrásairól. A nijinskieknek saját tánc társasága volt és az egész orosz birodalomban felléptek. Nijinsky gyermekkorát elsősorban a Kaukázusban töltötte, ahol kisgyermekként táncolott testvére, Stanislav és húga, Bronisława mellett. Apja, mikor észrevette a gyermek óriási hajlamát a táncra, előadta neki első óráit.
Nyolc éves korában, 1898 augusztus végén, Nijinsky belépett a szentpétervári Tánc birodalmi iskolába, ahol a legfontosabb tanáraik hamarosan felfedezték rendkívüli tehetségüket. 16 éves korában sürgette, hogy végezzen diplomát és lépjen be a Mariinsky Színházba. Nijinsky visszautasította, inkább a szokásos tanulmányi idő teljesítését részesítette előnyben. Abban az időben már a világ nyolcadik csodájaként és az északi Vestris-ként hivatkoztak (hivatkozva Auguste Vestrisre, a 18. század híres francia táncosára). Iskolai éveiben megjelent a Mariinsky Színházban, először a corps de balett tagjaként, később apró részekben. Szentpétervárban a cár előtt táncolta a Tsarskoe Selo Kínai Színházban és a Téli Palota Hermitage Színházában.
Nijinsky 1907 tavaszán végzett diplomával, és 1907. július 14-én szólistájaként csatlakozott a Mariinsky Színházhoz. Első fellépése a La Source balettben volt, Julia Sedova orosz balerina mellett, partnereként; a közönség és a balettkritikus azonnal vad lelkesedéssel robbant fel. Mariinsky partnerei között volt három nagy balerina, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova és Tamara Platonovna Karsavina. Mint táncos nemes, sok balettben táncolta a vezető részeket, köztük Ivanotschka, Giselle, a Swan Lake, az Alvó szépség és a Chopiniana. 1907 és 1911 között Nijinsky az összes vezető darabot táncolta a Mariinsky Színházban és a moszkvai Bolshoi Színházban, ahol vendégszereplő volt. Sike fenomenális volt.
1909-ben Szergej Diaghilev, a Császári Színházak igazgatójának volt asszisztense, Vlagyimir nagyherceg megbízta a baleseti társaság megszervezését a Mariinsky és a Bolsoji Színház tagjai közül. Diaghilev úgy döntött, hogy tavasszal vitte a társaságot Párizsba, és felkérte Nijinsky-t, hogy csatlakozzon táncosként. Első előadása 1909. május 17-én volt a Théâtre du Châtelet-ben. Nijinsky viharral vitte Párizst. Testének arckifejezése és szépsége, tollas könnyűsége és acélszerű ereje, nagy felemelkedése és hihetetlen ajándéka a felkeléshez és a látszathoz maradáshoz, rendkívüli virtuozitása és drámai cselekedete tette őt a balett géniuszá. 1907 és 1912 között a cég koreográfusával, Michel Fokine-nal dolgozott. Fenomenális jellemzési tehetségével néhány legismertebb szerepét a Fokine Le Carnavalban, a Les Sylphidesben (Chopiniana verziója), a Le Specter de la roseban, a Schéhérazade-ban, a Petrushka-ban, a Le Dieu bleu-ban, a Daphnis-et-Chloé-ban és a Narcisse-ban készítette. Későbbi balettjei a következők voltak: Mephisto Valse, Variációk a Johann Sebastian Bach zeneéről, a Les Papillons de nuit és a The Minstrel. 1917-ig Nijinsky egész Európában, az Egyesült Államokban és Dél-Amerikában megjelent. Le dieu de la danse-nek hívták.
1912-ben koreográfusként kezdte karrierjét. Diaghilev balettjeihez készítette a L'Après-midi d'un faune, a Jeux és a Le Sacre du printemps balettjeit. Till Eulenspiegel-t az Egyesült Államokban gyártották Diaghilev személyes felügyelete nélkül. A koreográfia területén végzett munkáját általában merészen eredetinek tekintették.
Nijinsky 1913. szeptember 10-én Buenos Aires-ben feleségül vette Pulszky-Lubocy-Cselfalva grófnőjét. 1919-ben, 29 éves korában, a szkizofréniaként diagnosztizált idegösszeomlás miatt visszavonult a színpadról. 1919-től 1950-ig élt Svájcban, Franciaországban és Angliában, 1950-ben pedig Londonban halt meg. Nijinskyt az Auguste Vestris mellett temették el a párizsi Montmartre temetőben.
