Joseph Priestley angol pap és tudós

Joseph Priestley (született: 1733. március 13., Birstall Fieldhead, Leeds közelében, Yorkshire [ma Nyugat-Yorkshire], Anglia - meghalt: 1804. február 6, Northumberland, Pennsylvania, USA), angol pap, politológus és fizikus, akinek munkája hozzájárult a liberális politikai és vallási gondolkodás, valamint a kísérleti kémia fejlődéséhez. Legjobban emlékezik rá a gázok kémiájához való hozzájárulásáról.

Oktatás és korai karrier

Priestley mérsékelten sikeres gyapjúszövet-gyártók családjában született a Yorkshire-i West Riding kálvinista erődítményében. 1752-ben belépett a Daventryben, a Northamptonshire-ben lévő Disszidens Akadémiába. A disszidenseket, akiket úgy hívtak, hogy nem akarnak megfelelni az angliai egyháznak, az egységességi törvény (1662) megakadályozta, hogy belépjenek az angol egyetemekbe. Priestley kiváló filozófiai, tudományos, nyelvi és irodalmi oktatást kapott Daventry-ben, ahol a vallás „dühös szabadidőjévé” vált. Lemondott az eredeti bűn és engesztelés kálvinista doktrínáiról, és racionális egységességet vett fel, amely elutasította a Szentháromságot és megerősítette az ember tökéletesíthetőségét.

1755 és 1761 között Priestley szolgált a Suffolki Needham Marketben és a Cheshire-i Nantwichben. 1761-ben a lancashirei Warrington Akadémia nyelv- és irodalmi tanára lett. Ebben az évben feleségül vette Mary Wilkinson-t, Isaac Wilkinson vasmester lányát. Egy lányuk és három fia volt.

Elektromos munka

Priestley iránti érdeklődés a tudomány iránt 1765-ben fokozódott, amikor találkozott Benjamin Franklinnel az amerikai tudósokkal és államférfiakkal, akik arra ösztönzik őt, hogy az eredeti kísérletekkel közzé tegye a Villamosenergia története és jelenlegi állapota című cikket (1767). Ebben a munkában Priestley a történelem segítségével megmutatta, hogy a tudományos haladás inkább azon „új tények” felhalmozódásán múlik, amelyeket bárki felfedezhet, mint néhány zseni férfinak az elméleti betekintése. Priestley a tudományban a „hipotézisekkel szemben” a „tények” iránti preferencia volt összhangban azzal az eltérő meggyőződéssel, hogy az előítéletek és dogmák akadályozzák az egyéni nyomozást és a magánélet megítélését.

A tudományos módszertannak ez a nézete alakította Priestley elektromos kísérleteit, amelyekben előre látta az elektromos vonzerő fordított négyzet törvényét, felfedezte, hogy a faszén vezet elektromosságot, és felhívta a figyelmet az elektromosság és a kémiai változás kapcsolatára. E kísérletek alapján 1766-ban a londoni királyi társaság tagjává választották. Ez a vizsgálati vonal arra ösztönözte, hogy dolgozzon ki „az eredeti kísérletek nagyobb területét” az elektromosságon kívüli területeken.