A revivalizmus általában megújította a vallási lelkesedést egy keresztény csoporton, egyházon vagy közösségen belül, de elsősorban egyes protestáns egyházakban mozgalom történt tagjaik szellemi lelkesedésének újjáélesztése és új csatlakozók megnyerése érdekében. A modern formájú revivalizmus annak tulajdonítható, hogy a 16., 17. és 18. században az anabaptizmusban, a puritánizmusban, a német pietizmusban és a metodizmusban a személyes vallási tapasztalatokra, az összes hívõ papságára és a szent életre osztott hangsúlyt helyeztek a megalapozott ellen egyházi rendszerek, amelyek túlságosan szentségi, papi és világinak tűntek. Központi jelentőségű volt azonban a személyes átalakulás hangsúlyozása.
Az újjászületési hagyományhoz hozzájáruló csoportok között az angol puritánok tiltakoztak az általuk a 17. században Anglia Egyházának szentségi és ritualizmusává nyilvánított vélemények ellen, és sokan Amerikába vonultak, ahol folytatták élményüket a tapasztalati vallás és az odaadó életvitel iránt.. A puritán törekvés a 17. század vége felé haladt, de a Nagy Ébredés (1720–50. Körül), Amerika első nagy ébredése Jonathan Edwards, George Whitefield és mások vezetésével újjáélesztette a vallást az észak-amerikai kolóniákban. A Nagy Ébredés egy nagyobb vallásos ébredés része volt, amely Európában is befolyásos volt. A 17. század végétől a 18. század közepéig a németországi és a skandináviai protestantizmust a pietizmus néven ismert mozgalom újjáélesztette. Angliában John Wesley és mások vezette újjáéledés végül a metodista mozgalomhoz vezetett.
A 18. század vége felé a második nagy ébredés (kb. 1795–1835) néven újjászületés kezdődött az Egyesült Államokban. Ennek az újjászületésnek a során az ország egész területén a kisvárosokban és a nagyvárosokban megbeszéléseket tartottak, és elindult az egyedülálló határ menti intézmény, a tábor találkozója. A második nagy ébredés az egyházi tagság nagymértékű növekedését eredményezte, és lelkévé tette a szolgálat elsődleges funkciójának elnyerését, és számos erkölcsi és jótékonysági reformot ösztönözött, ideértve a mérsékeltéget, a nők emancipációját és a külföldi missziókat.
1835 után a revivalisták az Egyesült Államok és Nagy-Britannia nagyvárosain utaztak, és évente újjáéledt találkozókat szerveztek azoknak a helyi lelkészeknek a meghívására, akik egyházaikat újjáéledték. 1857–58 között az „imádsággyűlés újjáéledése” pénzügyi pánikot követően sújtotta az amerikai városokat. Közvetett módon ébredést indított Észak-Írországban és Angliában 1859–61-ben.
Az amerikai laikus evangélista, Dwight L. Moody prédikációs turnéja a Brit-szigeteken 1873–75 között megindította az angol-amerikai újjáélesztés új hulláma kezdetét. Későbbi újjáélesztési tevékenységében Moody tökéletesítette azokat a hatékony technikákat, amelyek jellemzik a 20. század elején élő revivalisták, például Reuben A. Torrey, Billy Sunday és mások városi tömeges evangelizációs kampányait. A Moody és az ő utánozók internacionálisan támogatott újjáéledése 1875–1915 részben a protestáns egyházak tudatos együttműködési erőfeszítését jelentette a városi ipari társadalom helyzetének enyhítésére a tömegek evangelizálásával és részben tudattalan erőfeszítéssel a kihívás leküzdésére. a protestáns ortodoxia felé, amelyet a Biblia tanulmányozásának új kritikai módszerei és az evolúcióra vonatkozó modern tudományos elképzelések vezettek be.
Noha az amerikai protestantizmus általában a 20. század első felében elvesztette érdeklődését a revivalizmus iránt, a déli és a középnyugati templomokban a sátrak ébredései, valamint az évenkénti ébredések továbbra is fontosak voltak a protestáns egyházi életben. A második világháború után azonban a tömeges evangelizáció iránti új iránti érdeklődés különösen nyilvánvalóvá vált Billy Graham amerikai evangélista és a különféle regionális revitalisták újjáélesztési „keresztes hadjáratai” által nyújtott széles körű támogatásban. Graham keresztes hadjáratai, amelyeket gyakran a nagyvárosi központokban folytattak, sok ilyen ébredés közül csak a legismertebbek voltak.
