A piranha, más néven caribe vagy piraya, a dél-amerikai folyók és tavak több mint 60 borotvafogasú húsevő halfajjának bármelyike, kissé túlzott hírnévvel a vadság miatt. Az olyan filmekben, mint például a Piranha (1978), a piranhát ábrázolták váratlan válogatás nélküli gyilkosként. A legtöbb faj azonban megsemmisítő vagy növényi anyagból táplálkozik.
A legtöbb piranha faj soha nem növekszik 60 cm-nél (2 láb) hosszabbnál. A színek az ezüstös, a narancssárga alsó résztől a szinte teljesen feketeig terjednek. Ezeknek a közönséges halaknak mély teste van, fűrészszélű hasa és nagy, általában tompa fejek erős állkapocsokkal, éles, háromszög alakú fogakkal, amelyek ollószerű harapással találkoznak.
A piranhák Argentína északi részétől Kolumbiáig terjednek, de a legváltozatosabbak az Amazonas folyón, ahol 20 különféle faj található. A leghírhedtebb a vörös hasú piranha (Pygocentrus nattereri), a legerősebb állkapocsokkal és a legélesebb fogakkal. Különösen az alacsony víz alatt ez a faj, amely akár 50 cm hosszú is lehet, kb. 100-nál nagyobb csoportokban vadászik. Több csoport összefonódhat egy táplálkozási őrületben, ha nagy állatot támadnak meg, bár ez ritka. A vörös hasú piranhák olyan zsákmányt részesítenek előnyben, amely csak kissé nagyobb, mint magukban, vagy kisebb. Általában a vörös hasú piranhák egy csoportja szétoszlik, hogy zsákmányt keressen. Ha megtalálható, a támadó felderítő jelzi a többieket. Ez valószínűleg akusztikusan történik, mivel a piranhák kiváló hallásképességűek. A csoportban mindenki rohan, hogy harapjon, majd elúszik, hogy utat tegyen a többieknek.
A rombuszos piranha (P. denticulata), amelyet elsősorban az Orinoco folyó medencéjében és az Amazon alsó mellékfolyóiban találnak, valamint a San Francisco piranha (P. piraya) faj, amely a brazíliai San Francisco folyó őshonos faja. az emberekre is veszélyesek. A legtöbb piranhafaj azonban soha nem öl meg nagy állatokat, és az emberek elleni piranhák támadása ritka. (Lásd még: Sidebar: Vegetáriánus piranhák.) Bár a piranhákat vonzza a vér illata, a legtöbb faj inkább pusztít, mint elpusztítja. Körülbelül 12, a wimple piranhaságnak (Catoprion nemzetségnek nevezett) faj pusztán a többi halak szárából és pikkelyéből bemerült falakon él, amelyek szabadon úsznak, hogy teljesen gyógyuljanak.
Az ihtiológusok gyakran elválasztják a húsevő „valódi piranhákat” a Serrasalminae vegetáriánus tagjaitól. Az igaz piranhák általában a Pygocentrus nemzetség három fajjára korlátozódnak: P. piraya, P. nattereri és P. cariba. Történelmileg azonban más osztályozások kiterjesztették a csoportot négy nemzetségre: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis és Serrasalmus, alapvetően az éles háromszög alakú fogak egyetlen során alapulva, amelyek minden tagja megjelenik. Még más osztályozások tartalmaznak további nemzetségeket, mint például a Catoprion, vagy kizárják a Pristobrycon-t, mivel ezt a csoportot az összes ichtiológus nem tartja monofiletikusnak, vagyis egyetlen közös ősből származik.
