Abu Simbel, a két templom helyén, amelyet II. Ramses egyiptomi király épített (uralkodása 1279–13 bc), jelenleg Aswān muḥāfaẓahban (kormányzóság) található, Egyiptom déli részén. Az ókorban a terület a fáraó Egyiptom déli határán volt, Núbiával szemben. A fő templom előtt álló Ramses négy kolosszális szobra az ókori egyiptomi művészet látványos példái. Az 1960-as években egy komplex műszaki terv révén a templomakat megmentették a Nílus folyó emelkedő vizeitől, amelyeket az Aswan magas gát felállítása okozott.
A Nílus nyugati partján, Korosko-tól délre (modern Kuruskū) homokkőből kirakott templomok a külvilág számára ismeretlenek voltak, amíg Johann Ludwig Burckhardt svájci kutató 1813-ban újra felfedezték őket. Először 1817-ben a korai egyiptológus, Giovanni Battista Belzoni fedezte fel őket.
A Ramses 66 láb (20 méter) ülő alakjait a szikla mélyedésével szemben kell elhelyezni, a fő templom bejáratának mindkét oldalán. A lábuk körül faragott kis figurák képviselik Ramses gyermekeit, királynőjét, Nefertarit és anyját, Muttuy-t (Mut-tuy vagy Ti királynő). A 6. században az Egyiptomot szolgáló görög zsoldosok déli párra felírt graffiti fontos bizonyítékot szolgáltattak a görög ábécé korai története számára. Maga a templom, az Amon-Re és Re-Horakhte napisteneknek szentelt, három egymást követő csarnokból áll, amelyek a sziklába 185 méter (56 méter) nyúlnak be, és amelyet még több király Osziride-szobor díszít, és állítólagos győzelmének festett jeleneteivel a Kadeshi csata. Az év két napján (kb. Február 22. és október 22.) a reggeli nap első sugarai áthatolnak a templom teljes hosszán, és megvilágítják a szentélyt a legbelső szentélyében.
A fő templomtól északra található egy kisebb, Nefertarinak szentelt Hathor istennő tiszteletére, és 35 láb (10,5 méter) szobrokkal díszítették a királyt és a királynőt.
A 20. század közepén, amikor a közeli Aswan Magas Dam építésével létrehozott rezervoár Abu Simbel elmerülését fenyegette, az UNESCO és az egyiptomi kormány szponzorált egy projektet a hely mentésére. Az UNESCO 1959-ben egy információs és adománygyűjtő kampányt kezdeményezett. 1963 és 1968 között egy munkaerő, valamint egy mérnökök és tudósok egy nemzetközi csapata, több mint 50 ország forrásaival támogatva ástak el a szikla tetejét, és teljesen szétszerelték mindkét templomot., felújítva őket egy magas földön, több mint 200 méter (60 méter) felett az előző helyszínen. Összességében mintegy 16 000 blokkot költöztettek. 1979-ben Abu Simbel, Philae és más közeli műemlékek együttesen az UNESCO Világörökség része volt.
