K – T kihalás, a krétakori – harmadlagos kihúzás rövidítése, más néven K – Pg kihúzás vagy krétakori – paleogén kihaltás, egy globális kihalási esemény, melynek célja az összes állatfaj mintegy 80% -ának kiküszöbölése a krétakori és a paleogén időszak közötti határon, vagy ahhoz nagyon közel, körülbelül 66 millió évvel ezelőtt. A K – T kihaltást számos olyan állati vonal megszüntetése jellemezte, amelyek a mezozói korszak fontos elemei voltak (251,9–66 millió évvel ezelőtt), beleértve szinte az összes dinoszauruszot és sok tengeri gerinctelen állatot. Az esemény nevét a Kreide német szó jelentése, amely jelentése „kréta” (amely a krétakor krétás üledékére utal), és a harmadlagos szó, amelyet hagyományosan a paleogén és a neogén időszakot átfogó időszak leírására használtak. A K – T kihaltás az öt fő kihalási epizód súlyossága szerint a harmadik helyen áll, amelyek a geológiai időtartamot tükrözik.
A kihalást túlélő egyetlen régészeti sorozat - a hüllők csoportja, amely tartalmazza a dinoszauruszokat, a madarakat és a krokodilokat - azok a törzsvonalak, amelyek a modern madarakhoz és krokodilokhoz vezettek. A planktonikus tengeri növény- és állatvilágból a coccolithophore és a planktonic foraminiferal nemzeteknek csak körülbelül 13% -a maradt életben. A szabadon úszó puhatestűek közül az ammónoidok és a belemnoidok kihaltak. Egyéb tengeri gerinctelenek közül a nagyobb foraminifer (orbitoid) elpusztultak, és a hermatypikus korallok nemzetségük körülbelül egyötödére csökkentek. A rudista kagylók szintén eltűntek, csakúgy, mint a fekvő (vagy részben eltemetett) életmóddal rendelkező kagylók, például az Exogyra és a Gryphaea. A rétegek szempontjából fontos inoceramidok szintén elpusztultak.
A tömeges kihalás egészen más volt, és még a többi tengeri és szárazföldi organizmus között is. Úgy tűnik, hogy a szárazföldi növények jobban teljesítettek, mint a szárazföldi állatok; Ugyanakkor bizonyítékok vannak az ültetvények és más drámai eltolódások széles körű elterjedésére az észak-amerikai növényi közösségekben. Fontos megjegyezni, hogy a hüllők egyes csoportjai jóval a K – T határ előtt elpusztultak, beleértve a repülő hüllőket (pterozauruszok) és a tengeri hüllőket (plesiosauruszok, moszauruszok és ichtiozauruszok). A túlélő hüllőcsoportok közül a teknősöket, krokodilokat, gyíkokat és kígyókat vagy nem, vagy csak kissé érintette. A kétéltűekre és az emlősökre gyakorolt hatás szintén viszonylag enyhe volt. Ezek a minták furcsanak tűnnek, figyelembe véve, hogy ezeknek a csoportoknak milyen környezettudatos és az élőhely által korlátozott helyzetben vannak.
Az évek során számos hipotézist fogalmaztak meg a dinoszauruszok kihalásának magyarázata érdekében, ám csak néhányat vették komolyan mérlegelni. A dinoszauruszok megsemmisítése két évszázadon keresztül rejtvény volt a paleontológusok, geológusok és biológusok számára. A javasolt okok között szerepel a betegség, a hőhullámok és az ebből fakadó sterilitás, a hideg varázslatok befagyasztása, a tojást evő emlősök növekedése és a közeli robbanó szupernóva röntgenfelvételei. Az 1980-as évek eleje óta azonban sok figyelmet fordítottak az úgynevezett „aszteroidaelméletre”, amelyet Walter Alvarez és Luis Alvarez amerikai tudósok fogalmaztak meg. Ez az elmélet kijelenti, hogy egy bolidos (meteorit vagy üstökös) ütés kiválthatja a kihalási eseményt, ha hatalmas mennyiségű kőszemét hulladékot bocsát ki a légkörbe, és a Földet sötétségben tartja fenn több hónapig vagy hosszabb ideig. Mivel a napfény nem tudott átjutni ezen a globális porfelhőn, a fotoszintézis megszűnt, ami a zöld növények halálához és az élelmiszerlánc megszakításához vezet.
A rockrekordban sok bizonyíték támasztja alá ezt a hipotézist. A krétakor végéhez tartozó, 180 km (112 mérföld) átmérőjű hatalmas krátert fedezték fel a Yucatán-félsziget üledékei alá, a mexikói Chicxulub közelében. Egy második, kisebb krátert, amely körülbelül 2000–5000 évvel megelőzi a Chicxulubnál találhatókat, 2002-ben fedezték fel Ukrajnában, Boltysh-ban. Létezése felveti annak a lehetőségét, hogy a K – T kihaltása többszörös bolid-ütközések eredménye. Ezenkívül a kihaltáshoz kapcsolódó lerakódásokban találtak tektiteket (a meteoritokra gyakorolt törött homok szemcsék) és a ritkaföldfémből álló irídiumot, amely csak a Föld köpenyében és a földön kívüli kőzetekben gyakori. Bizonyítékok vannak a bolidok hatásának látványos mellékhatásaira is, ideértve egy hatalmas szökőárt, amely a Mexikói-öböl partján mosódott ki, és a széles körben elterjedt vadtűzeket, amelyeket egy tűzlabda vált ki az ütésekből.
Ezen erős bizonyítékok ellenére az aszteroidaelmélet néhány paleontológus szkepticizmusával szembesült, néhányan a kihalás oka a földi tényezők, míg mások azt állították, hogy egy ütés által diszpergált irídiummennyiséget egy kisebb tárgy okozott, például egy üstökös. A krétakor végén Indiában hatalmas lávakiömlés történt, amelyet Deccan csapdának hívnak. Néhány paleontológus szerint az ezeket az áramlatokat kísérő szén-dioxid globális üvegházhatást hozott létre, amely nagymértékben melegítette a bolygót. Mások megjegyzik, hogy a tektonikus lemezmozgások a világ földmérőinek jelentős átrendeződését okozták, különösen a krétakor utolsó részében. Az ilyen kontinentális sodródás miatti éghajlati változások a dinoszauruszok és a kihalás áldozatai számára kedvező élőhelyek fokozatos romlását okozhatták. Természetesen lehetséges, hogy a hirtelen katasztrófaes jelenségek, például egy aszteroida vagy üstökös hatása hozzájárultak a környezeti állapot romlásához, amelyet már a szárazföldi okok okoztak.
