Hmong-Mien nyelvek, más néven Miao-Yao nyelvek, a dél-kínai, északi Vietnamban, Laoszban és Thaiföldön beszélt nyelvek családja. Noha néhány nyelvész magas szintű genetikai kapcsolatokat javasolt több nyelvcsalád számára - köztük a kínai-tibeti, a tai-kadai, az osztrák és az osztrák-ázsiai -, a Hmong-Mien és más nyelvcsaládok közötti genetikai kapcsolatokat nem bizonyították meggyőzően.
A legtöbb hmong-mien-beszélõ Miao és Yao nemzetiségû, Kínában két kisebbségi etnikai csoporthoz tartozik, bár nem minden miao vagy Yao ember beszél hmong-mien nyelven. A hmong-mien-beszédek Kínában elsősorban Guizhou, Hunan és Yunnan tartományokban, valamint Guangxi Zhuang autonóm régióban élnek, bár kisebb számban élnek Szecsuán, Guangdong, Hubei és Jiangxi tartományokban, valamint Hainan szigetén.
A domináns han kínai népesség nyomása alatt a hmongi és mien hangszórók hullámai Délkelet-Ázsiába vándoroltak a 19. és a 20. század elején. Egy újabb vándorlási hullám követte a vietnami háborút az 1970-es években, amikor több tízezer délkelet-ázsiai hmong és mien emigrált az Egyesült Államokba, Franciaországba, Francia Guyanába és Ausztráliába. A 21. század elején a Hmong-Mien hangszórók számát világszerte körülbelül 10 millióra becsülik. Mivel azonban a hét Hmong-Mien nyelvű beszélő közül hat él Kínában, és a kínai kormány beszámol a Miao és Yao etnikai csoportokban élő emberek számáról (amelyek tartalmazhatnak a Hmong-Mientől eltérő nyelvek beszélőit is), a valós szám lehet kissé kisebb.
Osztályozás
A legtöbb kínai tudós azt állította, hogy a Hmong-Mien a kínai-tibeti nyelvi családhoz tartozik, valamint a kínai, a Tibeto-Burman (amely magában foglalja a tibeti, a burmai, a Karen, valamint a Dél- és Nyugat-Ázsia sok kisebb nyelvét), valamint a Tai-Kadai (amely magában foglalja a thai, lao, shan, zhuang és sok kisebb délkelet-ázsiai nyelvet). Bár a kínai és a Tibeto-Burman közötti genetikai kapcsolatot általában elfogadják, a Kínán kívüli nyelvészek nem osztják széles körben azt a hitet, hogy ez a család magában foglalja a Hmong-Mien-t és a Tai-Kadai-t is. Annak ellenére, hogy a Hmong-Mien nyelveken nagyszámú kínai kölcsönszót használnak, az alapszótárban a visszatérő hang megfelelések vizsgálata - a genetikai hovatartozás meghatározásának a 19. század óta alkalmazott módszere - nem támasztja alá azt az elméletet, miszerint a kínai és a Hmong-Mien összefüggő. Ezenkívül a Kínán kívüli nyelvészek elutasítják a nyelvtan, a szószerkezet és a fonológiai rendszerek hasonlóságait mint a genetikai kapcsolat bizonyítékait; ezeket a hasonlóságokat a térség kínai befolyásának és az elterjedt kétnyelvűségnek tulajdonítják.
Más lehetséges családi kapcsolatokat javasoltak. 1948-ban az RAD Forrest angol nyelvész elfogadta és kidolgozta Henry R. Davies hipotézisét (1909) a Hmong-Mien és a Mon-Khmer közötti kapcsolatról. 1975-ben Paul K. Benedict amerikai nyelvész összekapcsolta a Hmong-Mien-t az osztrák és a Tai-Kadai-val egy család részeként, amelyet korábbi munkáiban „Austro-Tai” -el jelölt meg. Noha az ausztriai hipotézist, amelyet először a német nyelvész, Wilhelm Schmidt javasolt, eredetileg csak az osztrák olaszországi és az osztrák állampolgárságúak voltak, Hmong-Mien-et is említették a csillagkép lehetséges tagjaként. E javaslatok egyike sem kapott általános elfogadást a tudósok körében. Amíg a kínai hitelfelvételek rétegeinek gondos elválasztása a natív Hmong-Mien szókincsből nem fejeződött be, a szélesebb családi kapcsolatok kérdését nem lehet megoldani. Időközben a legmegfontosabb álláspont az, hogy a Hmong-Mien önálló nyelvcsaládot alkot.
A családon belül két fő ágot azonosítottak: a hmongic és a mienic. A hmongic (Miao) alcsalád egy olyan belsőleg változatos csoport, amely kölcsönösen érthetetlen nyelveket foglal magában, mint például a Hmu (beszélt Guizhouban és Guangxiban), Hmong (beszélt Guizhouban és Yunnanben és Délkelet-Ázsiában), Qo Xiong (beszélt Hunanban), Bunu (beszélt Guangxi-ban) és Ho Ne (más néven She; néven beszélt Guangdongban). A Mienic (Yao) alcsalád kisebb és kevésbé változatos, de az egész földrajzi területen szétszórt. Ez magában foglalja többek között az Iu Mien, a Mun és a Biao Min nyelvét. A család kevésbé ismert tagjaival folytatott további kutatások ezen egyszerű családfa finomításához vezethetnek.
A Miao-Yao megnevezés, ezen etnikai csoportok neve és a nyelvcsalád alternatív neve, kínai eredetű. Ez a „nemzetiség” fogalmát képviseli, amely nem pusztán nyelvi besorolás, hanem a kultúrát, a politikát és az önmeghatározást is figyelembe veszi. Például a Mien hangszóróit, valamint a hungic nyelvű Bunu és a taikadi nyelvű Lakkia beszélõket Kínában a Yao nemzetiség tagjai közé sorolják. Ezzel szemben kulturális okokból a hainan-szigeti münnyelv beszélõket Kínában a Miao nemzetiség tagjai közé sorolják, annak ellenére, hogy nyelvük mienic. Az etnikai és nyelvi kategóriák ezen összetévesztésének elkerülése érdekében sok nyugati tudós átvette a Hmong-Mien nevet, hogy erre a nyelvcsaládra utaljon.
