Az Egyesült Államok története során a szökélt rabszolgákról szóló törvények a Kongresszus által 1793-ban és 1850-ben elfogadott (és 1864-ben hatályon kívül helyezett) törvények előírják az egyik államból a másikba vagy egy szövetségi területre menekülő szökőképes rabszolgák lefoglalását és visszatérését. Az 1793-as törvény az Egyesült Államok alkotmányának IV. Cikkelyének 2. szakaszát hajtotta végre azzal, hogy felhatalmazza minden szövetségi kerületi bírót, körzeti bírót vagy bármely állambírót, hogy végül és az esküdt tárgyalása nélkül döntsön állítólagos szökött rabszolgáról.
Az intézkedés erőteljes ellenzéssel találkozott az északi államokban, amelyek közül néhány személyi szabadságról szóló törvényeket fogadott el a szövetségi törvény végrehajtásának akadályozására; ezek a törvények előírták, hogy azok a menekültek, akik az ellenük eredeti határozatot fellebbezték, bírósági eljárásban részesüljenek. Az 1893-as egyéni elégedetlenség már 1810-ben szisztematikus segítségnyújtás formájában jelentkezett a délről az Új-Angliába vagy Kanadába menekülő fekete rabszolgák számára - a földalatti vasúton keresztül.
A déli részéről a hatékonyabb jogalkotás iránti igény 1850-ben második szökevény-szolgáról szóló törvény hatálybalépését eredményezte. E törvény értelmében a szökevények nem tudták a saját nevükben vallomást tenni, és a zsűri sem engedélyezte a tárgyalást. Súlyos büntetéseket szabtak ki azoknak a szövetségi marsallóknak, akik megtagadták a törvény végrehajtását, vagy akiktől menekülő menekült el; Szankciókat szabtak ki azoknak az egyéneknek is, akik segítették a rabszolgákat a menekülésben. Végül, az 1850-es törvény értelmében a különleges biztosoknak párhuzamos joghatósággal kellett rendelkezniük az Egyesült Államok bíróságaival a törvény végrehajtása során. Az 1850-es intézkedés súlyossága visszaélésekhez vezetett és célját meghiúsította. Növekedett az abolitisták száma, a földalatti vasút működése hatékonyabbá vált, és számos északi államban új személyi szabadságról szóló törvényeket fogadtak el. Ezek az állami törvények voltak azon panaszok között, amelyeket Dél-Karolina 1860 decemberében hivatalosan utalt az Unióból való szétválásának igazolására. Az 1850-es törvény végrehajtásának kísérlete sok keserűséget keltett fel, és valószínűleg annyira kapcsolódott a szekcionális ellenség felbujtásához, mint a rabszolgasággal kapcsolatos viták a területeken.
Az amerikai polgárháború idején egy ideje úgy ítélték meg, hogy a szökött rabszolgálati törvények továbbra is fennállnak az olyan feketék esetében, akik menekültek az uniós kormányhoz lojális határ menti államok mesterei elől. A törvényeket csak 1864. június 28-án hatályon kívül helyezték.
