Encarta, teljes Microsoft Encarta Multimedia Encyclopedia, multimédia digitális enciklopédia, amelyet a Microsoft Corporation készített (1993–2009). Az Encarta márkanév kezdetben egy CD-ROM termék volt, amely később kiterjesztette az Internet alapú megtestesülést, és más Microsoft termékekkel volt csomagolva.
A digitális enciklopédia lehetőségéről először a Microsoft beszélgetett 1985-ben. A társaság számos referenciakiadóhoz fordult, mielőtt egy nem kizárólagos szerződést kötött a Funk & Wagnalls-szal, hogy a 29 kötetű új enciklopédia alapján 1989-ben adatbázist hozzanak létre. A projekt azonban 1990-ben a termék kereskedelmi életképességével kapcsolatos aggodalmak miatt tartották. Az erőfeszítések 1991-ben folytatódása után a társaság a mintegy 25 000 cikket illusztrálta hangfájlok és térképek tömbjével, valamint több mint 5000 köztulajdonban lévő kép és egy kis videóválaszték felhasználásával. A cikkek kb. 40% -a életrajz volt. További funkciók között szerepelt az emberiség története egy idővonal, egy szótár és a tezaurusz, valamint egy MindMaze nevű kvíz játék. Az enciklopédiát később számos idegen nyelvű és regionális specifikus kiadásban kínálták.
Az eredeti CD-terméket 1993 márciusában adták ki, közel 400 dollár kiskereskedelmi árral, ami megegyezik a versenytársakkal, mint a Compton MultiMedia Encyclopedia. A lassú eladások következtében később abban az évben a CD-t átadták a Windows szoftvercsomaggal, amelyet sok számítógép vásárlásakor szereztek, és az önálló ár 99 dollárra esett. Az árcsökkentés hatékonyan katalizálta az értékesítést, amely felülmúlta a versenytársakat. Az árak tovább estek a termék élettartama alatt.
Az Encarta-cikkek rövidített változata elérhető volt az 1995-ben elindított Microsoft Network ISP előfizetőinek. 1996-tól kezdve az Encarta CD-ket kiadták szabványos és deluxe kiadásokban. A deluxe kiadás felhasználói, amelyek kétszer voltak a szabványos kiadás által kínált multimédiás tartalommal, letölthetik a Microsoft havi frissítéseit is; a standard kiadás felhasználói díj ellenében megtehetik. Az Encartát egy csomagolt referenciacsomag-kiadásban kínálták, amely referenciakönyvtárat és interaktív atlaszt tartalmazott 1997-től; önálló termékként is elérhető maradt. 1998-ban a Microsoft megvásárolta a Collier elektronikus enciklopédia és a New Merit Scholar Encyclopedia szerzői jogait, és beépítette ezt az anyagot az Encarta-ba. 1999-ben a társaság debütált az Encarta Africana-n, a fekete történelemről szóló enciklopédián, amely a tudósokkal - köztük a Henry Louis Gates-rel - folytatott együttműködés eredményeként jött létre, és kiadott egy nyomtatott és digitális szótárt, az Encarta World English Dictionary-t, amelyet Encarta Webster's-nek hívtak. Az angol nyelv szótára a későbbi kiadásokban.
1998-ban debütált egy előfizetési webhely, és 2000-ben ingyenesen elérhetővé vált az Encarta rövidített változata, teljes hozzáféréssel a CD- vagy DVD-termékek vásárlóinak. A Microsoft a következő évben kezdte meg az összes enciklopédia tartalomhoz való hozzáférés díját, bár a szótárhoz való hozzáférés továbbra is ingyenes volt. 2006-ban az Encarta tartalom karbantartását átadták a Websters Multimedia Inc.-nek, a Websters International Publishers Ltd. leányvállalatának.
Az ingyenes online referenciaforrások megjelenésével hivatkozva a Microsoft 2009 végén megszüntette az Encarta alkalmazását, amely akkoriban több mint 60 000 cikkből állt. Csak az ingyenes Encarta szótár maradt online.
