Chiang Kai-shek, Wade-Giles latinizáció Chiang Chieh-shih, hivatalos név Chiang Chung-cheng (született 1887. október 31-én, Fenghua, Zhejiang tartomány, Kína - 1975. április 5-én halt meg, Taipei, Tajvan), katona és államférfi, 1928 és 1949 között a kínai nacionalista kormány vezetője, később a tajvani száműzetésben lévő kínai nacionalista kormány vezetője.
Chiang mérsékelten virágzó kereskedő és gazda családban született Zhejiang tengerparti tartományában. Először katonai karriert készített (1906) az észak-kínai Baoding Katonai Akadémián, majd (1907–11) Japánban. 1909 és 1911 között a japán hadseregben szolgált, amelynek spártai eszményeit csodálta és elfogadta. Befolyásosabb azok a fiatalos honfitársak, akikkel Tokióban találkozott; Kínát megszabadítva a Qing (Manchu) dinasztiatól, átalakították Chiangot republikánizmussá, és forradalmárossá tették őt.
1911-ben, miután meghallotta a forradalmi kitöréseket Kínában, Chiang visszatért haza és segített a szórványos harcokban, amelyek a Manchus megdöntéséhez vezettek. Ezután 1913–16-ban részt vett a kínai köztársasági és más forradalmárok küzdelmeiben Kína új elnöke és leendő császár, Yuan Shikai ellen.
A nyilvános életbe való ezen kirándulások után Chiang homályossá vált. Két évig (1916–17) Sanghajban élt, ahol nyilvánvalóan a Zöld Ganghoz (Qing Bang) tartozott, egy pénzügyi manipulációkkal foglalkozó titkos társasághoz. 1918-ban újból belépett a közéletbe, csatlakozva Sun Yat-senhez, a Nemzetiszta Párt vezetőjéhez, vagy Kuomintanghoz. Így kezdődött a szoros kapcsolat a Sunnal, amelyen Chiang építette hatalmát. A Sun legfőbb aggodalma az volt, hogy Kína újraegyesüljön, amelyet Yuan bukása hagyott megosztva a harcoló katonai szappar között. Miután megkérdezték a Qing hatalmát, a forradalmárok elveszítették azt az őslakos harcosoknak; ha nem tudnák legyőzni ezeket a hadvezéröket, akkor semmit sem küzdenek.
Röviddel azután, hogy Sun Yat-sen a szovjet vonalon átszervezte a nacionalista pártot, Chiang 1923-ban ellátogatott a Szovjetunióba, hogy tanulmányozza a szovjet intézményeket, különösen a Vörös Hadsereget. Négy hónap elteltével Kínában, a szovjet modell alapján létrehozott katonai akadémia parancsnokává vált Whampoában, Guangzhou közelében. A szovjet tanácsadók Guangzhouba öntöttek, és ebben az időben a kínai kommunistákat befogadták a Nationalist Pártba. A kínai kommunisták gyorsan megszerezték erőiket, különösen Sun 1925-ös halála után, és feszültségek fejlődtek közöttük és a nacionalisták konzervatívabb elemei között. Chiang, aki a háta mögött lévő Whampoa hadsereggel volt a Sun legerősebb örököse, teljes fenyegetéssel teljesítette ezt a fenyegetést. Az erő és az engedékenység váltakozó bemutatásával megpróbálta megakadályozni a kommunisták növekvő befolyását anélkül, hogy elvesztette volna a szovjet támogatást. Moszkva 1927-ig támogatta őt, amikor egy saját véres puccs alatt végül szakadt a kommunistákkal, kiszabadítva őket a Nationalist Pártból és elnyomva az általuk szervezett szakszervezeteket.
Időközben Chiang messze ment az ország újraegyesítése felé. A forradalmi hadsereg főparancsnoka 1925 óta a következő évben hatalmas nacionalista kampányt indított az északi hadvezér ellen. Ez a hajtóerő csak 1928-ban ért véget, amikor csapata belépett a fővárosba Pekingbe. Ezt követően egy új központi kormányzatot, a nacionalisták irányítása alatt álltak, Chiangmal a fejében, Nanjingben, délre délre hozták létre. 1930 októberében Chiang keresztényvé vált, látszólag a hatalmas nyugativá vált Soong család példájában, amelynek legfiatalabb lánya, Mei-ling lett a második felesége. Az új nacionalista kormány vezetőjeként Chiang elkötelezte magát a társadalmi reform programja iránt, ám ennek nagy része papíron maradt, részben azért, mert az ország ellenőrzése továbbra is bizonytalan. Mindenekelőtt a tartományi hadnagyok, akiket inkább semlegesített, nem zúzott, még mindig vitatta a hatalmát. A kommunisták újabb fenyegetést jelentettek, miután visszavonultak a vidéki erődítményekbe, és saját hadsereget és kormányt alakítottak ki. Ezen túlmenően Chiang bizonyos háborúban állt Japánnal szemben, amely az 1931-ben Manchuria (északkeleti tartományok) megragadása után terveket mutatott Kínára. Chiang úgy döntött, hogy nem ellenzi a japán inváziót mindaddig, amíg a kommunistákat nem zárta be - ez a döntés számos tüntetést váltott ki, főleg mivel a kommunisták elleni teljes győzelem továbbra is kijátszotta őt. Annak érdekében, hogy a nemzet nagyobb erkölcsi kohéziót teremtsen, Chiang újjáélesztette a Konfuciusz állami kultuszát, és 1934-ben kampányt indított, az úgynevezett Új Élet Mozgalom, hogy a konfuciánus erkölcsöket kioltja.
1936 decemberében Chiang-t elfoglalták egyik tábornoka, aki úgy gondolta, hogy a kínai erőknek a kommunisták helyett a japánok elleni harcra kell koncentrálniuk. Chiang-t körülbelül két hétig fogságban tartották, és a Sian (Xian) -esemény, amint ismertté vált, akkor ért véget, miután beleegyezett a szövetségbe a kommunistákkal a japán betolakodók ellen. 1937-ben a két ország közötti konfliktus háborúvá vált (lásd a kínai-japán háborút). Kína több mint négy éve harcolt egyedül, amíg csatlakoztak a Szövetségesek, akik a Szovjetunió kivételével 1941-ben háborút jelentettek Japánnal szemben. Chiang kormánya azonban belsőleg hanyatlás jeleit mutatta, amelyek megsokszorozódtak, amikor folytatta a kommunisták elleni küzdelmet, miután a japánok 1945-ben az Egyesült Államoknak átadtak. 1946-ban a polgárháború újrakezdődött; 1949-ig Chiang elvesztette Kína kontinentális részét a kommunisták számára, és létrehozták a Kínai Népköztársaságot. Chiang Tajvanba költözött nacionalista hatalmainak maradványaival, viszonylag jóindulatú diktatúrát alakított ki a szigeten a többi nacionalista vezetõvel és megpróbálta zaklatni a kommunistákat a Formosa-szoroson. A megbántott Chiang megreformálta az egykor korrupt Nationalista Párt sorait, és nagylelkű amerikai segítséggel sikerült a következő két évtizedben Tajvanon a modern gazdasági fejlődés felé vezető úton. 1955-ben az Egyesült Államok megállapodást írt alá Chiang nacionalista kormányával Tajvanról a védelem garantálására. 1972 elejétől azonban ennek a megállapodásnak az értékét és Chiang kormányának jövőjét komolyan megkérdőjelezték az Egyesült Államok és a Kínai Népköztársaság közötti növekvő közelítés. Chiang nem érezte, hogy az Egyesült Államok 1979-ben végre megszakítja a Tajvannal folytatott diplomáciai kapcsolatait, hogy teljes kapcsolatokat alakítson ki a Kínai Népköztársasággal. 1975-ben bekövetkezett halála után Yen Chia-kan (CK Yen) váltotta át ideiglenesen, akit 1978-ban Chiang fia, Chiang Ching-kuo váltotta fel.
Chiang kommunisták általi megdöntésének egyik oka között szerepel a korrupció, amelyet kormányában támogatta; másik volt a rugalmasság elvesztése a változó körülmények kezelésekor. Az évek során egyre merevebb szerepet tölt be vezetésében, és kevésbé reagált a népszerû érzelmekre és az új ötletekre. Ő inkább a hűség, mint a kompetencia díjazását jelentette, és inkább a személyes kapcsolatokra támaszkodott, mint a szervezeti kapcsolatokra. A megbízható klikustól való függősége a hadseregében is megmutatkozott, melyben a szűk tradicionalistákat részesítette előnyben sok tisztviselővel szemben. Chiang kezdetben fenntartotta Kína legfontosabb vezetőjének helyzetét azáltal, hogy félelmetesen egymás ellen játszott a tartományi harcosok és a lehetséges nacionalista riválisok között, majd később az amerikai katonai, diplomáciai és pénzügyi támogatása híján ápolta rezsimét. A kommunisták általi megdöntése valószínűleg nyomon követhető a második világháború idején alkalmazott stratégiáján; általánosságban elutasította, hogy az USA-ban felszerelt seregeit a Kína japán megszállásának aktív ellenállására használja, és arra számított, hogy az Egyesült Államokban végül önmagában legyőzi Japánt. Inkább úgy döntött, hogy megőrzi katonai gépeit, amíg el nem érkezik az idő, hogy a háború végén a kommunisták számára szabadítsák fel, majd egyszer és mindenkorra összetörjék őket. De addigra Chiang stratégiája visszahúzódott; passzív hozzáállása a japánok ellen elvesztette a presztízsét és támogatását a kínai lakosság körében, amelyet a kommunisták végül megszereztek heves japánellenes ellenállásuk révén. Hadseregeinek morálja és hatékonysága romlott Kína délnyugati részén érvényesített kényszerítő passzivitásuk során, míg a kommunisták nagy, csata ellen kemény hadseregeket építettek fel a kínai nacionalista érzelmek iránti vonzerőik ereje alapján. Végül elmondható, hogy Chiang „elvesztette Kínát”, mivel nem volt magasabb látása vagy koherens terve a mély társadalmi és gazdasági változások végrehajtására, amelyek szükségesek ahhoz, hogy a kínai társadalom a 20. századba kerüljön. A nacionalisták kommunista partnereinek 1927-es tisztításától és az azt követő földbirtokos és merkantil osztályokkal való szövetségétől kezdve Chiang elválaszthatatlanul egyre inkább konzervatív utat követett, amely gyakorlatilag figyelmen kívül hagyta Kína elnyomott és elszegényedett parasztságának helyzetét. A parasztok azonban Kína lakosságának csaknem 90% -át tették ki, és ez volt a támogatásuk, ahogyan azt a kommunista győzelem is bizonyította.
