Australopithecus fosszilis hominin nemzetség

Australopithecus (latinul: „déli majom”) (Australopithecus nemzetség), a kihalt főemlősök csoportja, amely szorosan kapcsolódik a modern emberekhez, ha nem is valódi ősei, és a keleti, észak-közép-európai számos helyen található kövületek sorozatából ismert, és Dél-Afrikában. Az Australopithecus különféle fajai 4,4 és 1,4 millió évvel ezelőtt éltek (mya), a pliocén és a pleisztocén korszakban (amely 5,3 és 11 700 évvel ezelőtt volt). A nemzetség neve, amely azt jelenti, hogy „déli majom”, az első talált kövületekre vonatkozik, amelyeket Dél-Afrikában fedeztek fel. Az Australopithecus talán leghíresebb példánya a „Lucy”, egy figyelemre méltóan megőrzött, Etiópiából származó, megkövesedett csontváz, melynek neve 3,2 mya.

Amint azt a fosszilis bizonyítékok jellemzik, az Australopithecus tagjai az emberi és a majomszerű tulajdonságok kombinációját viseltették. Annyira hasonlítottak a modern emberekhez, hogy kétlábúak voltak (vagyis két lábon sétáltak), de, mint a majmok, kicsi agyuk volt. Kutyafogaik kisebbek voltak, mint az majmoknál, és arcfogaik nagyobbak voltak, mint a modern embereknél.

Az australopith (vagy australopithecine) általános kifejezést informálisan használják az Australopithecus nemzetség tagjaira való hivatkozásra. Az aralopithecinek közé tartozik a Paranthropus nemzetség (2.3–1.2 mya), amely három australopith fajt tartalmaz - ezeket együttesen „roustoknak” hívják, mert nagyon nagy arcfogaik vannak masszív állkapocsban. Az emberi család nem australopithecine tagjai (homininek) a Sahelanthropus tchadensis (7–6 mya), Orrorin tugenensis (6 mya), Ardipithecus kadabba (5,8–5,2 mya) és Ar. ramidus (5,8–4,4 mya) - azaz az australopithecus előtti fajokat, amelyeket ősi embereknek tekintnek - és egy további korai emberi faj, a Kenyanthropus platyops (3,5 mya). A Homo nemzetség - a modern embereket is magába foglaló nemzetség - első vitathatatlan bizonyítéka már 2,8 mya jelenik meg, és a Homo néhány tulajdonsága hasonlít az Australopithecus korábbi fajainak jellemzőire; Jelentős vita azonban körülveszi a Homo legkorábbi fajainak identitását. Ezzel szemben a hatmillió évnél régebbi embereket széles körben tekintik a fosszilis majmoknak.

Az australopiths

Korai fajok és Australopithecus anamensis

Az emberi törzs (Hominini) legkorábbi tagjának azonosítása nehéz, mivel a modern emberek elődei egyre inkább apellássá válnak, mivel a fosszilis rekordokat az idők során követik. Ezek hasonlítanak arra, ami elvárható az emberek és a majmok közös őseiben, mivel emberi és majom tulajdonságok keverékével rendelkeznek. Például a feltételezett legkorábbi faj, a Sahelanthropus tchadensis emberileg hasonlít, mivel kissé csökkenti a kutyafogait és egy arca nem mutat előrehaladást. A legtöbb egyéb tekintetben, beleértve az agyméretet is, ez hasonlít. Nem ismeretes, hogy a faj egyenesen jár-e, mivel csak egyetlen koponya, egy vagy több állkapocs töredéke (alsó állkapocs) és néhány foga található.

A bipedalism azonban úgy tűnik, hogy a hatmillió éves Orrorin tugenensis-ben, egy ausztrál-prepeszkusz előtti időszakban, a Kengen központjában, a Baringo-tó közelében található Tugen-hegységben található. 2001-ben ezeket a kövületeket a legkorábban ismert homininnek nevezték el. Az O. tugenensis a legtöbb anatómiában, de nem egészében primitív, kivéve a combcsontokat (combcsontokat), amelyek úgy tűnik, hogy megosztják a bipedalismus vonásait a modern emberekkel. Mint a későbbi homininek, vastag moláris zománcú fogakkal rendelkezik, de az emberekkel ellentétben megkülönböztethetően majomszerű kutya- és premolaris fogai vannak. A hominin státusa a combcsont emberi jellegzetességein alapszik. Felfedezői szerint a combcsont bipedalismára utaló jellemzői között szerepel a teljes arány, a combcsont belső felépítése (az oszlop a combcsont gömb alakú fejét a csont tengelyéhez csatlakoztatja), valamint a csont horonyja a egyenesen járó izom (az obturator externus).

Ardipithecus kadabba és Ar. ramidus

Egy másik jelölt a legkorábbi homininre az Ardipithecus nemzetségbe tartozik (5.8–4.4 mya). Ar maradványai kadabba (5.8–5.2 mya), melyeket az Awash folyó völgyének közepén fedeztek fel Etiópia afar régiójában (az ország északi részén található, amely északkeletre fekszik a Vörös-tengerig), végtagcsontok töredékei, elszigetelt fogak, részleges állkapocs és egy lábujjcsont. Noha a kutyafogak bizonyos szempontból csúcsosak, nem mutat a klasszikus egymásba illeszkedő csiszolókomplexet (ahol a felső kutya belső oldala élesedik az alsó premolaris [vagy bicuspid] ellen). Az Ardipithecushoz rendelt orrcsont bipedal anatómiát mutat, ám 400 000 évvel fiatalabb üledékekben és körülbelül 20 km (12,4 mérföld) távolságra találtak az Ar meghatározására használt fosszilis üledékekben. Kadabba és tartozhat egy másik korai hominin fajhoz.

Ar. A ramidus, amelyet az Awash-völgy középső részében, 1992-ben fedeztek fel egy Aramis nevű helyen, egy összetört és torz részleges csontvázból ismert. A koponya apró agyi csúcspontú - 300–350 cm3 (18,3–21,4 köbcentiméter), ami körülbelül 300–350 gramm (10,6–12,3 uncia) agysúlynak felel meg - és egy prognosztikus (kiálló) orra. A koponya alján lévő foramen magnum (nagy lyuk) a braincase alatt helyezkedik el, mint egy kétoldalas, nem hátsó részben, mint egy négyágú (négylábú) majomban (lásd a koponyát).

Ar további számos anatómiai tulajdonsága. A ramidus azt sugallja, hogy az arborális környezethez igazították. A felső végtag különbözik a modern emberekétől. Nagyon hosszú, amely lehetővé tette ujjhegyei legalább a térdig terjedését. A faj rendkívül nagy keze olyan életstílusra utal, amely magában foglalta a hegymászást és más tevékenységeket a fák között. A medence a majom és az emberi tulajdonságok keveréke; szélesebb, rövidebb és keskenyebbnek tűnik, mint egy majommedence, és emlékeztet egy bipedal medencére. A láb kifejezetten csúcsos, meghosszabbított lábujjakkal és teljesen eltérő nagy lábujjjal a fákban való mozgáshoz. Állati kövületek, pollen és egyéb bizonyítékok az Ar-val kapcsolatban. A ramidus azt is jelzi, hogy otthon volt erdős környezetben (lásd még Ardi).