Sándor Pope című, a kritikával foglalkozó esszéjét, a didaktikus verset heroikus párosokban, először névtelenül, 1711-ben publikálták, amikor a szerző 22 éves volt. Ez az irodalomkritikai alkotás, amelyet Horace Ars poetica ihlette, az augusztus kor íróitól kölcsönözte. Ebben a pápa költői szabályokat fogalmazott meg, egy neoklasszikus összefoglalót a mókusokról, ambiciózus érvek és nagyszerű stílusbiztosítás kombinációjával. A vers sok figyelmet kapott, és szélesebb baráti kört vonzott Pápához, nevezetesen Joseph Addison és Richard Steele, akik akkoriban együttműködtek a The Spectator című műben.
A vers három részének első része azzal érvel, hogy a jó íz a természetből származik, és hogy a kritikusoknak utánozniuk kell a klasszikus írók ősi szabályait. A második rész felsorolja azokat a sok módszert, amellyel a kritikusok eltértek e szabályoktól. Ebben a részben a pápa hangsúlyozta az onomatopoéia fontosságát a proszódában, javasolva, hogy a hang és a mérő mozgása képviselje az általuk végrehajtott műveleteket:
"Nem elegendő, hogy a keménység nem sérti,
a hangnak visszhangnak kell lennie:
Lágy az a feszültség, amikor Zephyr gyengéden fúj,
és a sima áramlás simább számban folyik;
De amikor hangos hullámok csapják be a hangzó partot,
a rekedt, durva versnek tetszik a torrent ordítás.
Amikor Ajax arra törekszik, hogy valamelyik szikla hatalmas dobja,
a vonal is dolgozik, és a szavak lassan mozognak;
Nem így van, amikor a gyors Camilla lerombolja a síkságot, a
lehajló kukorica legyek, és a főút mentén süllyed.
Az utolsó rész, amely egy jó kritikus tulajdonságait tárgyalja, az irodalomkritika rövid történetével és a híres kritikusok katalógusával zárul.
A mű ragyogóan csiszolt epigrámái (pl. „A kis tanulás félelmetes dolog”, „A tévedés ember; megbocsátás, isteni” és „Bolondok rohannak oda, ahol az angyalok félnek futni”), bár nem eredeti, de részévé válnak az angol nyelv közmondásos örökségének.
