Vándor zsidó, a keresztény legenda szerint a karakter a világ végéig volt hajlandó élni, mert megfeszítette Jézust a keresztre feszítés útján. A János 18: 20–22-es hivatkozás egy tisztre, aki Annas előtt lövöldözte Jézust az ütközetére, néha hivatkozik a legenda alapjául. A középkori angol krónikás, Roger of Wendover Flores történetében leírja, hogy az 1228-ban Angliába látogató Nagy-Örményország érsek arról számolt be, hogy Örményországban volt egy korábban Cartaphilusnak nevezett ember, aki azt állította, hogy Pontius Pilátus kapuja volt, és útjára csapta Jézust. a Kálváriába, sürgetve őt, hogy gyorsabban menjen el. Jézus azt válaszolta: "Megyek, és várni fogsz, amíg visszatérek." Később Cartaphilust megkeresztelték Józsefbe, és imádkozva élt a keresztény papok között, remélve, hogy végül megmenthet. A történet egy olasz változata a tettet Giovanni Buttadeo-nak („Sztrájk Istennek”) nevezte.
A legenda 1602-ben újjáéledt egy német röpiratban, a „Kurze Beschreibung und Erzählung von einem Juden mit namen Ahasverus” című részben („Ahasuerus nevű zsidó rövid ismertetése és elbeszélése”). Ez a verzió, amelyben először Ahasuerus nevet kapta a megkeresztelkedő vándornak, azt írja le, hogy 1542-ben hamburgiul Paulus von Eitzen (1598-ban), a németországi Schleswig evangélikus püspök találkozott egy idős zsidóval, aki azt állította: hogy megkísértette Jézust a keresztre feszítés útján. Megkapta azt a választ, hogy „állok és pihenek, de folytatni fogod”. A brosúra népszerűsége annak a zsidóellenes érzésnek az eredménye lehet, amelyet felkelt az a hit, hogy az Antikrisztus 1600-ban jelent meg, és a zsidók segítenek rajta. A szórólapot gyorsan lefordították a protestáns Európa más nyelveire. A vándorló zsidó fellépéseiről gyakran számoltak be különböző európai városokban. 1868-ban már híresen láttak őt Salt Lake City-ben, Utah-ban.
A vándorló zsidó számos játék, vers, regény és vizuális művészet alkotása volt a tárgya. Az egyik legismertebb irodalmi kezelés Eugène Sue romantikus regénye, a Le Juif errant, 10 vol. (1844–45; A vándorló zsidó), de ennek a jezsuita ellenes dallamnak kevés köze van az eredeti legendahoz. 1856-ban Gustave Doré 12 fametszet-sorozatot készített a témáról.
