William Randolph Hearst (született 1863. április 29-én, San Francisco, Kalifornia, Egyesült Államok - 1951. augusztus 14-én halt meg, Beverly Hills, Kalifornia), amerikai újságkiadó, aki felépítette az ország legnagyobb újságláncát, és amelynek módszerei mélyen befolyásolták az amerikai újságírást.
Hearst volt George Hearst, az aranybánya-tulajdonos és az amerikai szenátor kaliforniai (1886–1991) egyetlen fia. A fiatal Hearst két évig a Harvard Főiskolán járt, mielőtt az udvarlás céljából kiutasították volna, kezdve a Harvard téren zajló hatalmas sörpártok támogatásától a kamarás edények küldéséig a professzoroknak (képeiket a tálakban ábrázolták). 1887-ben átvette a küzdő San Francisco-i vizsgáztató irányítását, amelyet apja 1880-ban politikai okokból vásárolt. Hearst átdolgozta a papírt a reformista nyomozási jelentések és a bántalmazó szenzacionizmus keverékévé, és két éven belül nyereséget mutatott.
Ezután 1895-ben belépett a New York City újságpiacra az eddig sikertelen New York Morning Journal megvásárlásával. Olyan tehetséges írókat bérelt fel, mint Stephen Crane és Julian Hawthorne, és Joseph Pulitzer legjobb embereinek, nevezetesen Richard F. Outcaultnak támadt a New York-i világba, nevezetesen Richard F. Outcault számára, aki a Sárga Kid rajzfilmeket rajzolta. A New York Journal (utána a New York Journal-American) hamarosan példátlan forgalmat ért el, mivel számos illusztrációt, színes magazinszakaszt és fényes címsort használt; szenzációs cikkei a bűnözésről és áltudományos témákról; halandósága a külügyekben; és annak egy centes kedvezményes ára. A Hearst's Journal és a Pulitzer's World heves cirkulációs háborúk sorozatába került, és ezek az újságok szenzációviszonyú riportok és izgalmas promóciós rendszerek felhasználása forrásra késztették a New York City újságírását. A két cikk, köztük a versengő Yellow Kid rajzfilmek közötti verseny hamarosan a sárga újságírás fogalmához vezetett.
A folyóirat elnézte Nagy-Britanniát a Venezuela – Brit Guyana határvitában (1895-től), majd háborút követelt (1897–98) az Egyesült Államok és Spanyolország között. A tisztességtelen és eltúlzott riportok révén Hearst újságai annyira felforgatták a Spanyolország elleni közvéleményt, hogy valójában hozzájárultak az 1898-as spanyol-amerikai háborúhoz. Hearst támogatta William Jennings Bryan-t az 1896-os elnökválasztási kampányban, majd 1900-ban, amikor megtámadta Presét. William McKinley, mint a vagyonkezelő eszközök (az Egyesült Államok legnagyobb társaságai).
Míg az Egyesült Államok Képviselőházában (1903–07) meglehetősen inaktívan szolgált, jelentős támogatást kapott a demokratikus elnökjelöléshez 1904-ben, és Tammany-ellenes jegy ellenében 3000 szavazaton belül volt az 1905-ös polgármesteri választás megnyerésén. New York City. 1906-ban - annak ellenére (vagy talán azért), mert támogatást fordított Tammany felé - elvesztette Charles Evans Hughes-t a New York-i kormányzóválasztáson, és 1909-ben súlyosabb vereséget szenvedett a New York-i polgármesteri választásokon. Politikai ambícióiból megcáfolva Hearst folytatta a Brit Birodalom csúfolását, ellenzi az USA belépését az I. világháborúba, és rosszindulatúvá tette a Nemzetek Ligáját és a Világbíróságot.
1925-re Hearst újságokat hozott létre vagy vásárolt az Egyesült Államok minden részében, valamint több magazinot. Kiadott irodalmi könyveket és mozifilmeket készített, amelyen Marion Davies színésznő, a szeretője több mint 30 éve volt. Az 1920-as években egy nagyszabású kastélyt épített egy 240 000 hektáros (97 000 hektár) tanyán a kaliforniai San Simeon-ban, és ezt a lakókomplexumot antik és művészeti tárgyak hatalmas gyűjteményével berendezte, amelyeket Európában vásárolt. Szerencséje csúcsán, 1935-ben 28 fő újság és 18 magazin tulajdonában volt, több rádióállomással, filmgyártó társasággal és hírszolgáltatással együtt. Ám hatalmas személyes extravagánsai és az 1930-as évek nagy depressziója hamarosan súlyosan gyengítette pénzügyi helyzetét, és el kellett adnia a zavaró újságokat, vagy erősebb egységekkel konszolidálni őket. 1937-ben kénytelen volt elkezdeni eladni néhány művészeti gyűjteményét, és 1940-re elvesztette személyes irányítását az általa épített hatalmas kommunikációs birodalom felett. Életének utolsó éveit virtuális elszigeteltségben élte. Hearst élete volt a Kane Citizen film (1941) alapja.
A 21. század elején a családi tulajdonban lévő Hearst Corporation továbbra is az Egyesült Államok egyik legnagyobb médiavállalata volt, érdeklődéssel rendelkezik újságok, folyóiratok, műsorszórás, pénzügyi és orvosi szolgáltatások, valamint rajz- és játékszindikátumok iránt.
