Az osztrák címer, egy piros pajzs, fehér vízszintes középső csíkkal, V. Leopold hercegnek tulajdonítható a 12. század végén. A legenda szerint VI. Henrik király adta neki ezt a pajzsot, mert a herceg tunikája vérben volt átitatva, kivéve az öv alatti fehér területet, a Ptolemais-i 1191-es csata után a Szentföldön. A modern történészek diszkriminálják ezt a történetet, és a fegyverek legkorábbi ismert példája II. Frederick herceg 1230-as pecsétjéből származik. Még akkor is, amikor az osztrák uralkodók a nagy európai birodalom szomszédságában tartózkodtak, az osztrák hercegség ezt a címert és megfelelő kivitelű zászló.
A Szent Római Birodalom 1806-os és az Osztrák-Magyar Birodalom végének 1918-as végén Ausztria elvesztette birodalmi zászlóit, és a jelenlegi határainak felel meg. Az új köztársaság elfogadta az egyszerű vörös-fehér-piros zászlót, amely 1945-ben jelent meg újra, miután hét évig tartott osztrák egyesülés a náci Németországgal. A fekete császári sas, néha egy fejjel, néha kettővel, évszázadok óta megjelenik az osztrák zászlókban, és még ma is emlékeztet a nemzet örökségére. A sas lábainak 1945-ben törött láncot adtak a szabadság jelképeként. A jobb sarokba szorított sarló parasztokat szimbolizál, míg a kalapács a munkások számára, a fején lévő korona pedig a középosztályra utal. Sok régebbi szimbólumhoz hasonlóan az osztrák pajzsnak (a sas mellkasán) nincs megalapozott szimbolikus hozzárendelése, bár néha azt mondják, hogy a fehér a Duna ragyogó vizeit jelenti.
