A városi kortárs zene, más néven városi zene, az 1980-as és a 90-es évek zenei műfaja, amelyet ritmus és blues, vagy soul művészek felvételei határoztak meg, széles keresztezésű vonzerővel. A városi kortárs amerikai rádió formátumként kezdődött, amelynek célja a hirdetők vonzása, akik úgy érezték, hogy a „fekete rádió” nem fogja elérni elég széles közönséget.
Az 1970-es évek végén a disco csökkenő népszerűségére reagálva az afro-amerikai orientált rádió két új, szinte szinonim formátumot hozott létre, a retronuevo és a csendes vihart (az utóbbi Smokey Robinson hírnévnek nevezték el); mindkettőt egy finom, sima zenei megközelítés jellemezte, amely visszatekint a ritmus és blues ballada hagyományára. Azok a művészek, akik a legnagyobb sikerrel jártak ezekben a formátumokban, Baker Anita és Luther Vandross voltak, akik mindketten az 1980-as évek elején elérték a nagy crossover pop közönséget, amely a városi kortárs rádió formátumát eredményezte. Bár a formátum nem olyan könnyű és pop-orientált, mint a Motown hang, a formátum elkerülte a csúnyabb vagy blues-vezérelt zenét (mint például a déli lélek), amelyet „túl feketenek” tartottak. A nagyvárosok multikulturális sokszínűségét célzó városi kortársak olyan művészekkel foglalkoztak, mint Chaka Khan, a Commodores, a Earth, Wind and Fire, Janet Jackson és Jeffrey Osborne, valamint a fehér előadóművészek, mint Phil Collins és David Bowie. Az 1980-as évek végén számos művész elkezdte a ritmus és blues stílusú vokál és a hip-hop ritmusok összeolvadását, elhatárolódva a városi kortársaktól (miközben egy erősebb hang felé tolta); új jack swingnek hívták ezt az új stílust leginkább a Teddy Riley és Babyface producer, az énekes Keith Sweat és Bobby Brown, valamint a Bell Biv Devoe vokális együttes gyakorolta.
