Triceratops (Triceratops nemzetség), nagy négyszögletes növényi étkezési ceratopsian dinoszaurusz, amelynek koponya hátulján csontdarab és három kiemelkedő szarv volt. A „háromszarvú arc” kövületeinek latin neveként fordítva a krétakor utolsó hárommillió éve (145,5–65,5 millió évvel ezelőtt), így az egyik a nem madár dinoszauruszok közül az utolsó fejlődni. A paleontológusok becslése szerint a Triceratops testhossza megközelítette a 9 métert. Úgy gondolják, hogy a legnagyobb felnőttek 5 450–7 260 kg (körülbelül 12 000–16 000 font) súlya volt.
A Triceratops a leggyakrabban visszanyert dinoszaurusz Észak-Amerika nyugati felső krétakori lerakódásain, és maradványait a régió egész területén megtalálják. Habár sok más nagy ceratopsziát felfedezték a hatalmas csontágyakban, amelyek számos egyedre vonatkoznak, a triceratopszokat csak ritkán találták három vagy több egyedből álló csoportokban. Amikor az első példányt 1887-ben fedezték fel, tévesztették egy hatalmas, kihalt bölény fajjal. Csak később fedeztek fel további felfedezések, hogy valójában szarvú dinoszaurusz volt. A Triceratops-ot az OC Marsh amerikai paleontológus hivatalosan elnevezte és leírta 1889-ben. Jelenleg két elismert faj van: T. horridus és T. prorsus.
Koponya és más csontvázjellemzők
A Triceratops gigantikus koponyával rendelkezik, és néhány egyednek csaknem 3 méter (körülbelül 10 láb) hosszú koponyája volt, ami a szárazföldi állatok közül a legnagyobbnak tenné őket. Három szemmel látható szarván, amelyeket mindkét szem fölé és az orra fölé helyeztek, számos apró tüske (epoccipitalis) volt, amelyek a koponya hátsó részén a kibontott csontozat margóját határolták. 19–26 epocipitalis volt az egész. A Triceratops kisebb kürtszerű kinyúlásokkal is rendelkezett a jugulakon (arccsontok). A felső és az alsó állkapcsot egymásra rakott fogoszlopokkal bélelték, amelyek úgy tűnik, hogy a nyírásra szakosodtak. A száj elején egy csőr alakult ki, amelyet fel lehet használni a növényzet megtermesztésére. Ezen túlmenően a koponya nagy részét az erek által tett bemélyedések borították; hasonló bemélyedések vannak az élő madarak keratinos csőrjei között. Ez arra utal, hogy a dinoszaurusz teljes fejét, az arcoktól és az orrlyukak körüli területtől eltekintve, keratinnal borították, amíg életben volt. Sok élő madárban a keratin nagyon színes, ez arra utal, hogy a Triceratops koponyái is nagyon színesek voltak.
A Triceratopsot gyakran úgy ábrázolják, hogy a nagy szarvát megvédi magát a kortárs húsevő dinoszauruszoktól, például a Tyrannosaurus rextől. A látszólagos patológiák (a betegség vagy a sérülés eredményei) felfedezése a rohamok következetes helyein alátámasztja azt a lehetőséget, hogy a Triceratops a fajok közötti harcban részt vehet, amint ez néhány fennmaradt szarvas állat esetében is megfigyelhető. Egy másik lehetőség, hogy a szarv elsősorban megjelenítő szerkezetként működött, valószínűleg a csoport többi tagjának a relatív érettség jelzésére. Ezt a javaslatot támasztja alá az a tény, hogy a Triceratops szarvának és serpenyőjének alakja drasztikusan megváltozott a fejlődés során, lehetővé téve a fiatalkorúak megkülönböztetését az érettebb állatoktól.
A Triceratops-minták többsége koponyákból vagy részleges koponyákból ismert, és a test többi részéből származó csontok ritkábban regenerálódnak. A test más részeinek fosszilis maradványaiból a paleontológusok meg tudták állapítani, hogy a Triceratops hátsó végtagjai nagyobbak voltak, mint az elülső végtagok, de mindkét készlet nagyon vastag volt. Vita tárgyát képezi az, hogy az első lábakat teljesen felállták-e, mint a modern orrszarvú esetében, bár vannak bizonyítékok arra utalni, hogy azokat félig fúvó helyzetben tartották (közbenső helyzet az orrszarvú felállása és a legszélesebb körben teljesen terjedő végtagok között) gyíkok). A dinoszaurusz rövid lábujjai valószínűleg kis patakon végződtek. A farok, mint sok más nagy szarvas dinoszaurusznál, úgy tűnik, hogy meglehetősen rövid.
