Adatgyűjtés
A kutatási technikák a vizsgált társadalmi jelenségektől függően változnak. Az adatgyűjtési technikák különböznek a résztvevők megfigyelésétől, a tartalomelemzéstől, az interjúktól és a dokumentális elemzéstől. Ebben a megközelítésben minden vizsgált probléma megköveteli egy meghatározott megfigyelési egységet, legyen az egyén, szervezet, város, egységek közötti kapcsolat vagy statisztikai arány. Még a fogalom meghatározásának módja is befolyásolhatja az adatgyűjtést. Például a foglalkozási mobilitás mérésekor a foglalkozás meghatározása kritikus.
Lépéseket kell tenni az érvényes adatok gyűjtésére. Számos akadály merülhet fel, különösen olyan érzékeny témákban, mint például az alkoholfogyasztás egy olyan közösségben, amely tiltja vagy szem előtt tartja azt. Ebben az esetben az érvényes adatok gyűjtésének problémáját meg lehet kerülni, ha a folyékony palackokat a kukába vagy a városi szemétbe számolják. Hasonlóképpen, a könyvtárakból kikerült kitalált művek számának csökkenését használják a televíziós nézési szokások becslésére. Sajnos a kérdőívek, bár hasznosak a nagyszámú válaszadóktól származó információk gyűjtésére, módszertani problémákkal vannak megjelölve. A kérdések megfogalmazásának érthetőnek kell lennie a képzetlen vagy érdektelen, valamint a kifinomult válaszadó számára. Az ellenállást provokáló témákat úgy kell bemutatni, hogy teljes és elfogulatlan választ kapjanak, miközben az interjúalany részt vesz a kérdésekben.
A személyes interjú során figyelembe kell venni az interjúalany nemét vagy faját, megjelenését, módját és megközelítését. A kérdéseket olyan módon kell feltenni, hogy az ne befolyásolja a választ. Az interjúkészítőknek lépéseket kell tenniük az ellenállás vagy az elutasítás kezelésére. A közvetett megkérdezés például olyan információkat eredményezhet, amelyeket a válaszadók haboznának adni a közvetlen kérdés megválaszolásakor. Emiatt a „konzerv” telefonos interjúk során gyűjtött információk gyakran rosszabb minőségi adatokhoz és gyengébb válaszadási arányhoz vezetnek.
A mintavételi hibák és az elfogultság egyaránt továbbra is aggodalomra ad okot, különösen mivel a szociológiai ismeretek annyira egy nagyobb univerzum mintáiból származnak. Ahol az eltérést nem lehet ellenőrizni, annak mértékét néha különféle módszerekkel lehet becsülni, ideértve a kisebb minták intenzív elemzését. Például az Egyesült Államokban az alulszámolt lakosság, valamint annak mértékének becslésére szolgáló módszerek jól ismertek, ám a politikai akadályok megakadályozzák, hogy az Egyesült Államok Népszámlálási Irodája feltárja az alulszámot. A hibák lehetősége a kutatás minden szakaszában felmerül, és azok csökkentésének módszerei a szociológia folyamatos tanulmányi programját képezik.
