Rōnin, a késő Muromachi (1138–1573) és Tokugawa (1603–1867) korszak mester nélküli szamuráj harcos arisztokrata, akik gyakran homályosak voltak, zavaróak és néha aktívan lázadóak.
A 12. századra a rōnin kifejezést olyan szamurájoknál kezdték használni, akik akár a csata veszteségei, akár ura korai halála vagy a saját rossz cselekedeteik miatt megtagadták félelmüket és nemes szponzorációikat. A Tokugawa shogunate megalakulása előtti heves időszakban számuk gyorsan növekedett; a 17. század első felében továbbra is a rendellenességek nagy oka maradt.
A 19. század közepén sok elszegényedett szamuráj vonzódott a mozgalomhoz, melynek célja a nyugati külföldiek kiutasítása az országból, és a régi császári család visszaállítása megfelelő helyükre Japán tényleges uralkodóiként. Ezeknek a szamurájoknak nagy része elhagyta urait és rōnin lett. Ezek a rōninok az 1868-as Meiji-helyreállítást megelõzõ években felerõsítették az ország forradalmi hangulatát a Japánban lakó mérsékelt tisztviselõk, nyugatbarát tudósok és külföldiek meggyilkolásával. Noha az erőszak a helyreállítás után rövid ideig folytatódott, a rōnin megszűnt, miután a szamurájának kiváltságait 1873-ban megszüntették. A 47 rōnin a 18. század elején, amelyben a rōnin bosszút állt az ura haláláért, az a helyzet, hogy sok népszerű japán színházi, mozi és irodalmi mű tárgya.
