Pteranodon fosszilis hüllő nemzetség

Pteranodon (Pteranodon nemzetség), repülő hüllő (pterosaur), amely fosszilis anyagként található meg az észak-amerikai lelőhelyekben, körülbelül 90 és 100 millió évvel ezelőtt, a késő krétakor alatt. A Pteranodon szárnyainak hossza legalább 7 méter (23 láb) volt, fogak nélküli állkapcsa nagyon hosszú és pelikánszerű.

A koponya hátulján található címer (a pterozauruszok közös jellemzője) funkcionálhatott a fajok felismerésében; a férfiak címere nagyobb volt. A gerincről gyakran azt gondolják, hogy ellensúlyozta az állkapcsot, vagy a repüléshez szükséges volt kormányzáshoz, de több pterozaurusznak sem volt semmiféle címere. A szárnyak méretéhez képest a test kicsi volt (körülbelül olyan nagy, mint egy modern pulyka [Meleagris gallopavo]), de a hátsó végtagok viszonylag nagyok voltak a törzshez képest. Noha a végtagok robusztusnak tűnnek, a csontok teljesen üregek voltak, és falaik nem voltak vastagabbak, mint egy milliméter. A csontok alakja ellenállóvá tette őket a repülés aerodinamikai erői ellen. A Pteranodon, akárcsak más pterozauruszok, erős repülõgép volt, nagy mellcsonttal, megerõsített vállövökkel és izomrögzítõkkel a karcsontokon - ez minden erõ bizonyítja a hatalmat és a manőverezhetõséget. Ugyanakkor, a legtöbb mai madárhoz hasonlóan, a Pteranodon nagysága megakadályozta a szárnyak folyamatos verését, így valószínűleg jobban szárnyalt, mint lehullott. A szemek viszonylag nagyok voltak, és az állat valószínűleg támaszkodott a látásra, amikor élelmet keresett a tenger felett.

A Pteranodon állkapcsainak kialakítása, valamint a fosszilizált halcsontok és pikkelyek felfedezése a Pteranodon mintákkal arra utalnak, hogy ez egy halfaló volt. A paleontológusok azt gondolják, hogy repülés közben elsüllyedt a vizet, először leszállt, hogy halakat elfogjon a víz felszínéhez közel, vagy galambot tegyen ragadozó után, ahogy a modern búvármadarak teszik.

A Pteranodon kövületei és a hozzájuk kapcsolódó formák Európában, Dél-Amerikában és Ázsiában a tengeri környezetben található anyagokból képződött kőzetekben találhatók, ami támogatja a pelikánszerű életmód következtetését. Valószínű, hogy Pteranodon felszállt a vízből olyan tengeri szellőkkel szemben, amelyek elegendő erőt szolgáltattak a hüllő levegőbe emeléséhez, amikor a szárnyak szétszóródtak. (Lásd még a pterodaktil.)