Elnök úr, a kormányban az a tiszt, akit egy nemzet fõ végrehajtó hatalma ruház fel. A köztársasági elnök az államfő, de az elnök tényleges hatalma országonként eltérő; az Egyesült Államokban, Afrikában és Latin-Amerikában az elnöki hivatal nagy hatalommal és felelősséggel tartozik, ám az iroda viszonylag gyenge és nagyrészt ünnepi Európában, és sok országban, ahol a miniszterelnök vagy miniszterelnök a vezérigazgató-helyettes.
alkotmányos jog: elnöki rendszerek
Meghatározása szerint az elnöki rendszereknek három alapvető tulajdonsággal kell rendelkezniük. Először: az elnök a jogalkotó hatóságtól kívülről származik.
Észak-Amerikában az elnök címet először a brit kolóniák főbírójaként használták fel. Ezeket a gyarmati elnökeket mindig egy olyan gyarmati tanáccsal társították, amelybe megválasztották, és az elnök címet néhány olyan állam kormányának (például Delaware és Pennsylvania) vezetõire vitték át, amelyet az amerikai forradalom kezdete után szerveztek. 1776. Az „Egyesült Államok elnöke” címet eredetileg arra a tisztre alkalmazták, aki a Kontinentális Kongresszus és a Konföderáció (1781–89) cikke alapján létrehozott kongresszus ülésszakai alatt állt. 1787–88-ban az új ország alkotmányának keretei megalapították az Egyesült Államok elnökségének hihetetlenül hatalmas irodáját. Az elnök különféle feladatokkal és hatáskörökkel ruházta fel magát, ideértve a külföldi kormányokkal kötött megállapodások tárgyalását, a kongresszus által elfogadott törvények aláírását vagy vétóját, a végrehajtó hatalom magas rangú tagjainak és a szövetségi igazságszolgáltatás összes bírójának kinevezését, valamint a a fegyveres erők vezetője.
Az elnöki hivatalt a dél- és közép-amerikai, afrikai és más országok kormányai is használják. Ezek a vezérigazgatók nagyrészt demokratikus hagyományként működnek megfelelően megválasztott tisztviselőkként. A XX. Század nagy részében azonban néhány megválasztott elnök - sürgősségi igény szerint - az alkotmányos időtartamon túl is folytatta hivatalát. Más esetekben a katonatisztek megragadták a kormány ellenőrzését, majd legitimitást kerestek az elnök hivatalba lépéssel. Még más elnökök voltak a fegyveres erők vagy hatalmas gazdasági érdekek virtuális bábjai, amelyek hivatalba hozták őket. Az 1980-as és a 90-es években ezekben a régiókban sok ország átmenetileg átalakult a demokrácia felé, ami később megerősítette a kormányuk elnökségének legitimitását. Ezen országok többségében a hivatal alkotmányosan meghatározott hatáskörei hasonlóak az Egyesült Államok elnökéhez.
Az Amerikával ellentétben a legtöbb nyugat-európai nemzet parlamenti kormányzati rendszerrel rendelkezik, amelyben a végrehajtó hatalom a parlamenteknek felelõs kabintokban van. A kabinet vezetője és a parlament többségének vezetője a miniszterelnök, aki a nemzet tényleges vezérigazgatója. Ezen kormányok többségében az elnök titulus vagy ünnepi államfőként szolgál (bár az alkotmányos monarchiákban - például Spanyolországban, az Egyesült Királyságban és a Skandinávia országaiban - ezt a szerepet az uralkodó látja el). Az elnökök kiválasztására különféle módszereket fogadtak el. Például Ausztriában, Írországban és Portugáliában az elnököt közvetlenül megválasztják, Németországban és Olaszországban választási kollégiumot alkalmaznak, az elnököt pedig Izrael és Görögország parlamentje nevezi ki.
Charles de Gaulle kérésére az Ötödik Francia Köztársaság alkotmánya (1958) rendkívül hatalmas végrehajtási hatáskörökkel ruházta fel az elnök hivatalát, ideértve a nemzeti jogalkotó feloszlatásának és a nemzeti népszavazások összehívásának jogát. A megválasztott francia elnök kinevezi a miniszterelnököt, akinek képesnek kell lennie arra, hogy irányítsa a többség támogatását Franciaország törvényhozó alsóházában, a Nemzetgyűlésben. Amikor ez a miniszterelnök képviseli az elnök saját pártját vagy koalícióját, az elnök megtartja a legtöbb politikai hatalmat, és az elnök feladata az elnök jogalkotási napirendjének irányítása. Az Elnök szocialista pártja után François Mitterrand legyőzte az 1986-os parlamenti választásokat, Mitterrandt arra kényszerítették, hogy miniszterelnököt, Jacques Chirac-t kinevezze az ellenzék soraiból - ezt a helyzetet „együttélésnek” hívták. Noha a francia alkotmány nem várták a végrehajtó hatalom pártonkénti megosztását, a két férfi informálisan megállapodott abban, hogy az elnök irányítja a külkapcsolatokat és a honvédelmet, és a miniszterelnök a belpolitikát fogja irányítani, ezt a megállapodást a késõbbi együttélési idõszakokban követik. A kommunizmus bukása után a Szovjetunióban és Kelet-Európában (1989–1991) (lásd a Szovjetunió összeomlását) számos ország, köztük Oroszország, Lengyelország és Bulgária, a franciákhoz hasonló elnöki hivatalokat hozott létre.
