2011 júliusában tündöklő botrány bontakozott ki az Egyesült Királyságban, amelynek eredményeként bezárult a News of the World (NOTW), az ország legkelendőbb újsága; Nagy-Britannia legmagasabb rendőrének lemondása; zavar a világ egyik legnagyobb média birodalmában; és számos ember letartóztatása, beleértve David Cameron miniszterelnököt, korábbi kommunikációs igazgatót. A botrány a NOTW, a bulvár vasárnapi újság telefonos zaklatására összpontosult, amely hetente csaknem hárommillió példányt adott el, és felfedte a politikusok, hírességek és sportsztárok korrupt akcióit, szexuális kizsákmányolásait és személyes apróságait.
A botrány magjait 2005 novemberében vetették be, amikor William herceg - II. Erzsébet királynő unokája és a brit trónhoz hasonlóan - gyanította, hogy az elfogott hangposta két NOTW történet forrása róla. Egy rendőrségi nyomozás Clive Goodmanhez, a papír királyi szerkesztőjéhez és Glenn Mulcaire-hez, a magánnyomozóhoz vezettek, akiket azzal vádoltak, hogy William egyik segédje telefonjának feltörték. Mindkét alperes bűntudatot vallott és börtönbe küldték őket. A tárgyalás során kiderült, hogy Mulcaire behatolt egy maroknyi más ember hangpostájába. Andy Coulson, a NOTW akkori szerkesztője vállalta a felelősséget és 2007 januárjában, amikor a tárgyalás véget ért. Cameron, az akkori konzervatív ellenzéki vezető, később Coulsont nevezte ki kommunikációs igazgatójává. Amikor Cameron 2010. májusban miniszterelnök lett, Coulson megtartotta posztját a kormányon belül.
Majdnem négy évig a rendõrség és a NOTW azt állította, hogy a Goodmanon kívül egyetlen újságíró sem vett részt. Más újságok - nevezetesen a The Guardian és a New York Times - nyomozásai azonban arra utaltak, hogy a hackelés széles körben elterjedt, míg Coulson a NOTW szerkesztője volt. 2011. január 21-én bejelentette lemondását Cameron kommunikációs igazgatójának. Öt nappal később a londoni rendőrség új vizsgálatot indított, Weeting művelet néven, amelynek célja a „jelentős új információk” vizsgálata. Ez további három NOTW újságíró letartóztatásához vezetett áprilisban. Ugyanebben a hónapban a News International - az anyavállalat, a News Corporation Ltd. (News Corp.) Brit újság részlege - nyolc köztisztviselőnek felajánlotta a kártérítést a telefonjaik feltörése miatt.
Eddig a pontig a News International zavarban volt, nem pedig súlyosan fenyegette a kibontakozó botrány. Ez megváltozott, amikor a The Guardian július 4-én nyilvánosságra hozta, hogy Mulcaire becsapódott egy 13 éves lány, Milly Dowler hangpostájába, aki 2002-ben eltűnt, és később kiderült, hogy gyilkosságot követett el. Amikor Dowler hangpostájába becsapódott, Mulcaire néhány üzenetet törölt, amikor a postaládája megtelt. Dowler szülei, amikor megpróbálták hívni az eltűnt lányt, hirtelen rájöttek, hogy felszabadult a hely; azt hitték, hogy ő törölte az üzeneteket, és így még mindig életben volt. Ez a hackelés akkor történt, amikor Rebekah Brooks volt a NOTW szerkesztője; 2009-ig azonban a News International vezérigazgatója és a News Corp. alapítójának, Rupert Murdochnak a védelme.
A Dowler nyilvánosságra hozatalának nyilvános visszatérése heves válságot váltott ki a News International belsejében - ezt a válságot súlyosbította a későbbi nyilvánosságra hozatal, hogy Mulcaire több ezer telefonra csapott fel a NOTW nevében, köztük a cselekvés során meggyilkolt brit katonák rokonaival is. Rupert Murdoch fia, James Murdoch, a News International elnöke július 7-én bejelentette, hogy az 1843-ban elindított NOTW a következő vasárnap közzéteszi a közzétételt. Július 13-án a News Corp. visszavonta ellentmondásos ajánlatát, hogy teljes mértékben irányítsa a BSkyB-t, az Egyesült Királyság domináns műholdas műsorszolgáltatóját, amelyben a News Corp. 39% -os részesedéssel rendelkezik. Brooks július 15-én lemondott a News International vezérigazgatójának, és Rupert Murdoch legközelebbi és leghosszabb ideje alkalmazott munkatársának, Les Hintonnak, aki a News Corp. Dow Jones & Co., a The Wall Street Journal kiadója kiadta vezérigazgatóját. (Hinton 1995 és 2007 között a News International vezérigazgatója volt, és a Parlament előtt tett bizonyságában megvédte a társaság belső vizsgálatát a hackelésről.)
A hullámok gyorsan elterjedtek a News Corp. birodalmán. Sir Paul Stephenson július 17-én lemondott a nagyvárosi rendõrség (Nagy-Britannia legmagasabb rendõri tiszt) megbízatásáról, amikor beismerte, hogy ingyenes vendéglátást fogadott el egy luxus gyógyfürdőben, amely kapcsolatba lépett Neil Wallis-szal, a NOTW korábbi ügyvezetõ szerkesztõjével. A Stephenson biztos asszisztens, John Yates másnap lemondott válaszul a kritikára, miszerint a telefonos hackelésről szóló 2006. évi eredeti vizsgálata nem volt elég mélyreható.
Általánosabban véve, a válság megtörte azt a varázslatot, amelyet a News International újságok, különösen a The Sun tömeges kiadású napilap, minden fél politikusainak átvettek. Mind Cameron, mind Ed Miliband Munkáspárt vezetője elfogadta, hogy ők és elődeik túl közel álltak a News International vezetõihez, valószínûleg azért, mert féltek a News Corp. újságíróinak haragjától. Cameron július 13-án bejelentette, hogy a Lord Justice (Brian) Leveson vezető bíró nyilvános nyomozást fog vezetni mind a hackelési botrány, mind a médiaszabályozási rendszer kapcsán.
Rupert és James Murdoch a parlamenti képviselõk bizottsága által heves két órás kihallgatást követtek el július 19-én. Rémületét és mélységes sajnálatát fejezték ki a történt miatt, de ragaszkodtak ahhoz, hogy abban az időben nincs személyes ismeretek a telefonos hackelésről. A végleges NOTW szerkesztő, Colin Myler kijelentette, hogy James Murdochnak 2008-ban azt mondták, hogy a hackelés széles körben elterjedt a NOTW-n, de Murdoch tagadta az állítást.
2011 végére a Weeting művelet a NOTW korábbi riportereinek és vezetõinek több további letartóztatásához vezetett, köztük Brooks és Coulson. Rupert Murdoch túlélte néhány részvényes kísérletét a News Corp. október 21-i éves ülésén, hogy elnökét távolítsa el. Bejelentette, hogy a társaság 2 millió font (kb. 3,2 millió dollár) kompenzációt fizet a Dowler családnak, és személyesen további 1 millió fontot fizet a család által választott jótékonysági szervezeteknek. A külső részvényesek kétharmadának szavazatát adta James igazgatói kinevezéséért; pozíciójának megőrzése érdekében szükségessé vált a Murdoch család szavazata, amely az állomány 40% -át irányította.
