A népesség az emberi biológiában a lakosság teljes számát elfoglalja, amely egy területet (például egy országot vagy a világot) foglalkoztat, és amelyet folyamatosan változtat a növekedés (születések és bevándorlások) és veszteségek (halálesetek és kivándorlások). Mint minden biológiai populáció esetében, az emberi populáció méretét korlátozza az élelmiszer-ellátás, a betegségek hatása és más környezeti tényezők. Az emberi populációt tovább érintik a szaporodást szabályozó társadalmi szokások, valamint a technológiai fejlemények, különösen az orvostudományban és a közegészségügyben, amelyek csökkent a halandóság és meghosszabbították az élettartamot.
Az emberi társadalmak kevés szempontja olyan alapvető, mint a populáció mérete, összetétele és változásának üteme. Ezek a tényezők befolyásolják a gazdasági jólétet, az egészséget, az oktatást, a családi struktúrát, a bűnözés szokásait, a nyelvet, a kultúrát - sőt, az emberi társadalom gyakorlatilag minden aspektusát érintik a népesség alakulása.
Az emberi népesség tanulmányozását demográfianak nevezik - a szellemi eredetű tudományág a 18. századig nyúlik vissza, amikor először felismerték, hogy az emberi halálozás statisztikai szabályszerűségekkel fenomenként vizsgálható. A demográfia multidiszciplináris hálózatot alkot, betekintést adva a közgazdaságtanból, a szociológiából, a statisztikákból, az orvostudományból, a biológiából, az antropológiából és a történelemből. Kronológiai sávja hosszú: sok évszázadra korlátozott demográfiai adatokkal rendelkezik, és több régióra több száz évre vonatkozóan megbízható adatok állnak rendelkezésre. A demográfia jelenlegi megértése lehetővé teszi (óvatosan) a népesség változásának előrejelzését több évtizeden keresztül a jövőbe.
A népességváltozás alapvető összetevői
A legalapvetőbb szinten a népességváltozás alkotóelemei valóban kevés. A zárt népesség (azaz olyan, amelyben nem fordul elő bevándorlás és emigráció) az alábbi egyszerű egyenlet szerint változhat: a (zárt) populáció egy intervallum végén megegyezik a intervallum kezdetén lévő populációval, plusz a születések az intervallum, mínusz halál az intervallum alatt. Más szavakkal: csak a születések általi hozzáadása és a halálesetek csökkentése változtathatja meg a zárt lakosságot.
A nemzetek, régiók, kontinensek, szigetek vagy városok népességét azonban ritkán zárják le hasonló módon. Ha enyhítik a zárt népesség feltételezését, a bevándorlás és az elvándorlás ugyanolyan módon növeli és csökkentheti a népesség méretét, mint a születések és halálesetek; tehát az intervallum végén lévõ (nyitott) népesség megegyezik az intervallum kezdetén lévõ populációval, plusz az intervallumon belüli születések, mínusz halálesetek, plusz a bevándorlók és mínusz a bevándorlók. Ezért a demográfiai változások tanulmányozásához a termékenység (születések), a halálozás (halálesetek) és a migráció ismerete szükséges. Ezek viszont nemcsak a népesség méretét és növekedési ütemét, hanem a népesség összetételét is befolyásolják olyan tulajdonságok alapján, mint a nem, életkor, etnikai vagy faji összetétel és földrajzi megoszlás.
