Foszforeszcencia, a sugárzásnak kitett anyag fénykibocsátása, amely az izgalmas sugárzás eltávolítása után továbbra is utánvilágítással marad. Ellentétben a fluoreszcenciával, amelyben az abszorbeált fény az gerjesztés után körülbelül 10–8 másodperc alatt spontán módon bocsát ki, a foszforeszcencia további gerjesztést igényel a sugárzáshoz, és körülményektől függően körülbelül 10–3 másodperctől napokig vagy évekig tarthat.
sugárzás: fluoreszcencia és foszforeszcencia
Általában egy kicsi, egyszerű molekula ragyog az ultraibolya fényben, és egy összetettebb mozog a látható kék-lila vége közelében.
Fluoreszcencia során egy elektron a talajszintként ismert alapenergiától egy fény foton vagy más sugárzás által gerjesztett szintre növekszik. Az elektron visszatérhet a talaj szintjére spontán módon, ugyanolyan energiájú sugárzással, mint amit elnyeltek. Az elektromágneses elmélet szerint a visszatérés majdnem egybeesik, körülbelül 10–8 másodpercen belül bekövetkezik. A foszforeszcencia esete más. A talajszint és az gerjesztett szint között elhelyezkedő foszforeszcencia közbenső energiaszint, amelyet metastabil szintnek hívnak, vagy elektroncsapda, mivel a metastabilis szint és más szint közötti átmenet tilos (nagyon valószínűtlen). Miután egy elektron a gerjesztett szintről a metastabil szintre esett (sugárzás vagy a rendszerbe történő energiaátvitel útján), addig marad, amíg meg nem tiltott átmenetet hajt végre, vagy amíg tovább nem gerjeszti az átmeneti szintre. Ez a gerjesztés a szomszédos atomok vagy molekulák hőkezelésével (termolumineszcenciának nevezik) vagy optikai (pl. Infravörös) stimuláción keresztül valósulhat meg. A metastabil szinten vagy az elektroncsapdában eltöltött idő meghatározza az időtartamot, amíg a foszforeszcencia fennmarad.
