Nukleáris stratégia, iránymutatások kialakítása és stratégiák nukleáris fegyverek előállítására és felhasználására.
A nukleáris stratégia nem különbözik a katonai stratégia bármely más formájától, mivel magában foglalja a katonai eszközök és a politikai célok összekapcsolását. Ebben az esetben azonban a szóban forgó katonai eszközök annyira hatalmasak és pusztítóak, hogy kétségek merültek fel, hogy felhasználásukkal bármilyen érdemi politikai célt szolgálhatnánk-e. Egyrészt azt kérdezték, hogy vajon bármelyik civilizációval szemben hajlamos ország képes-e felszabadítani egy olyan pusztító erőt, mint a nukleáris fegyverek. Másrészt megjegyeztük, hogy hasonlóan felruházott ellenfél ellen történő felhasználásuk ugyanolyan romos megtorlást eredményezne. A nukleáris stratégia központi kérdése tehát kevésbé az, hogy hogyan lehet nyerni és lebonyolítani a nukleáris háborút, mint abban, hogy erre való felkészülés révén el lehet-e visszatartó hatást elérni. A minimális cél az egy másik személy nukleáris felhasználásának elrettentése, a legmagasabb az esetleges agresszió elkerülése, azzal az indokkal, hogy az ellenségeskedés olyan szélsőséges körülményeket hozhat létre, amelyekben a nukleáris felhasználás korlátozásai eltűnnek.
Ez a maximális cél, amelyet a hidegháború idején mindkét szuperhatalom elfogadott, szoros figyelmet igényelt a szokásosabb stratégiával való kapcsolatokra és a szélesebb politikai környezetre, ideértve a szövetségek kialakulását és szétesését. A nukleáris stratégák azonban kevés figyelmet fordítottak erre a tágabb kontextusra a keleti-nyugati konfliktus figyelemre méltó folytonossága miatt: két szövetségben mindegyik szuperhatalom uralkodott - az Egyesült Államok az Észak-atlanti Szerződés Szervezete (NATO) és a Szovjetunió a Varsói Paktumot. Bár ezeknek a szövetségeknek az Európán kívüli kontinenseken történő reprodukálására tett kísérletek csekély sikerrel jártak, az Európán belüli stabilitásuk azt jelentette, hogy gyakorlatilag magától értetődőnek tekintik őket. A nukleáris stratégiát ezután technikai kérdésekkel kapcsolják össze, amelyek a különféle fegyverrendszerek képességeivel és az ellenséggel való interakció lehetséges formáival kapcsolatos hipotetikus forgatókönyvek alapján.
A hidegháború végén a forgatókönyvek nagy része felvette a kérdést, felvetve a kérdést, vajon van-e még szerepe a nukleáris stratégiában. Úgy tűnt, hogy a válasz nagyrészt abban rejlik, hogy a nukleáris elterjedés következményei hogyan illeszkednek egy sokkal összetettebb nemzetközi rendszerbe. A feszültségek növekedésével mind Oroszország, mind Kína perifériáinál a lehető leginkább elképzelhetők voltak azok a körülmények, amelyek között nagy hatalmi háború alakulhat ki, amely mindig magában hordozza a nukleáris eszkaláció kockázatát.
