Binokuláris, optikai eszköz, általában kézi, távoli tárgyak nagyított sztereoszkópikus megjelenítéséhez, amely két hasonló távcsövet tartalmaz, mindegyik szem számára egy, egyetlen keretre szerelt. Egyetlen hüvelykeskerékkel mindkét távcső fókuszát egyidejűleg vezérelheti, és rendelkezhet úgy, hogy mindegyik fókuszpontját külön-külön állítsa be, hogy a két szem eltérő tulajdonságai lehessenek. A távcsöveket úgy tervezték, hogy egyenesen nézzenek, balról jobbra. Mivel mindkét szem természetes felhasználását lehetővé teszik, kényelmesebbek, mint az egyetlen távcsövek, biztosítják a mélység észlelését és javítják a látásélességet, mivel az emberi látórendszernek két adatkészletet adnak feldolgozni és kombinálni.
A legtöbb távcsőben mindegyik távcső két visszaverő prizmával van ellátva. A prizmák megfordítják vagy felállítják az egyes távcsövek objektívje által biztosított fordított képet. Előírnak egy hajtogatott utat a fénysugarak számára, lehetővé téve a műszer teljes hosszát. Ha a használt prizmák Porro típusúak (lásd az optikát: Tükröző prizmák), akkor nagyobb távolságokon is jobb mélységérzékelést biztosítanak, lehetővé téve, hogy a két célt távolabb helyezkedjenek el, mint a szemlencsék. Ezen prizmák és az egyéb optikai alkatrészek elrendezését az ábra szemlélteti.
A távcső elsődleges optikai jellemzőit általában két szám írja le, amelyek közül az elsőt szorzójel követi - például 7 × 50. Az első szám a nagyítást jelzi (pl. 7 ×, vagyis „7-szeres”), a második pedig az objektív átmérője milliméterben (1 hüvelyk kb. 25 mm). Ez utóbbi ábra a műszer fénygyűjtő képességének mérése. Egy adott nagyításhoz a nagyobb objektumok fényesebb képet eredményeznek gyenge fényben, de egy masszív binokulust is létrehoznak. A tipikus célokra - például vadászatra, sportfigyelésre, természettudományi vagy amatőr csillagászatra - tervezett kézi távcső körülbelül 6 × 30 és 10 × 50 közötti. A nagyobb nagyítású és fénygyűjtő képességgel rendelkező műszerek túlságosan nehézek ahhoz, hogy állandóan tartsák őket, különösen hosszú ideig, de rögzíthetőek állványra vagy más tartóra.
Azokban az alkalmazásokban, amelyekben a mélység észlelése nem fontos, egyetlen távcsövet, monokulárisnak hívják. Ez lényegében a binokuláris felének része, és általában a prizmákat tartalmazza a fényútban.
Az operaszemüvegek és a terepi szemüvegek távcsövek, egyszerű, gyakran olcsó lencserendszerekkel és keskeny látómezővel, és általában 2,5 × 5-szeres nagyítással készülnek. A legtöbb távcsőben használt lencséket a levegő-üveg felületük egy részén vagy egészén bevonják a visszaverődés csökkentése érdekében.
