Nelson Rockefeller, teljes egészében Nelson Aldrich Rockefeller (született 1908. július 8-án, Bar Harbor, Maine, USA - halt meg, 1979. január 26, New York City), az Egyesült Államok 41. alelnöke (1974–77) a republikánus kormányban Pres. Gerald Ford, a New York-i négyidős kormányzó (1959–1973) és a republikánus párt liberális szárnyának vezetője. Háromszor sikertelenül kérte pártjának elnökjelölését.
Rockefeller volt a fia John D. Rockefellernek, Jr., üzletember és Abby Greene Aldrichnak. Amerika egyik leggazdagabb emberének unokája, John D. Rockefeller, Sr., a Standard Oil Company alapítója. 1930-ban a Dartmouth Főiskolán közgazdasági diplomát végzett, és az évtized hátralévő részét számos családi vállalkozásnál töltötte be, többek között a Chase National (később Chase Manhattan) banknál, a Rockefeller Centernél és a Creole Petroleumnál.
A Creole Petroleum - egy szokásos olajjal rendelkező nagyvállalati venezuelai leányvállalat - igazgatójaként 1935 és 1940 között 1945 és 1940 között a Rockefeller folyékonyan beszélt spanyolul és mély érdeklődést mutatott Latin-Amerika iránt. 1940-ben az első posztját a szövetségi kormánynál töltötte be, mint az Állami Minisztérium Amerika-közi ügyeinek koordinátora. Noha republikánus volt Franklin D. Roosevelt demokratikus igazgatásában, Rockefeller 1944-ben felállt a latin-amerikai ügyekért felelős államtitkár posztjára.
1945-ben Rockefeller elhagyta a szövetségi kormányt, és egy évvel később a magán nonprofit csoport egyik alapítója lett, amelyet a latin-amerikai fejlődő nemzetek támogatására hoztak létre. 1950-ben visszatért a kormányzati szolgálatba, amikor Harry S. Truman volt a Nemzetközi Fejlesztési Tanácsadó Testület vezetője, majd két évvel később Dwight D. Eisenhower választott elnökkel kinevezték a kormányzati szervezeti tanácsadó bizottság elnökévé. 1953 és 1955 között Rockefeller az újonnan létrehozott Egészségügyi, Oktatási és Jóléti Tanszék titkára volt.
A választható, nem pedig kinevező hivatalt keresve, Rockefeller 1958-ban New York kormányzójává vált az inkumbens, W. Averell Harriman ellen, és egy egyébként demokratikus évben több mint 500 000 szavazattal nyert. Győzelme 1960-ban kiemelkedő jelöltje volt a republikánus elnökjelöltségnek, de visszavonult, amikor világossá vált, hogy Richard M. Nixon lesz a jelölt. 1962-ben, 1966-ban és 1970-ben újból kinevezett kormányzóvá vált, Rockefeller hatalmas változásokat felügyelt New York fiskális, kulturális és oktatási politikájában és létesítményeiben. Az állami egyetemi rendszer jelentősen kibővült, az állami alkalmazottak száma és a költségvetés nagysága megkétszereződött, illetve megnégyszereződött.
Nixon kiesésével az 1964-es elnökválasztásból Rockefeller ismét republikánus jelölést kért. A párt liberális szárnyának vezetőjeként őt állította konzervatív Barry Goldwater, aki alacsony jelzéssel nyerte meg a jelölést. Az egyezményen a Rockefeller erőteljesen harcolt, bár sikertelenül, a köztársasági platformon a polgári jogok iránti elkötelezettség fenntartása érdekében. A liberális és konzervatív republikánusok mély megosztottságát tükrözve, Rockefellert, aki Goldwater szélsőségességét elítélte, a beszéd során az aranyvíz szurkolói megveregették. A következő kampány során határozottan megtagadta Goldwater jelöltjének jóváhagyását. Rockefeller 1968-ban ismét belépett az elnöki versenyre, és ismét vereséget szenvedett a jelölésért - Nixon másodszor. 1970-ben azonban elnyerte negyedik kormányzói megbízatását, közel 700 000 szavazattal legyőzve az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága és Arthur Goldberg ENSZ képviselõjét. Ez a ciklus alatt Rockefeller, vitatott vihar közepette, nem volt hajlandó ellátogatni az atikai állami börtönbe az ottani zavargások során, amelyek során 43 fogvatartott és őr meghalt.
Rockefeller 1973-ban nyugdíjazott kormányzóként, hogy a republikánus jelölés negyedik pályázatára összpontosítson, és időt szenteljen az Amerikai Kritikus Választási Országos Bizottságnak, egy magánkutatási kezdeményezésnek és a Vízminőség Bizottságának. A Ford az alelnöknek jelölte ki, aki Nixon lemondásakor a Watergate-botrány közepette vállalta az elnököt, és hetes intenzív kongresszusi meghallgatások után 1974. december 19-én a ház és a szenátus megerősítette. A Ford nemzeti tanácsának kinevezett Rockefeller megkísérelte megteremteni magának az elnök belpolitikai tanácsadójának szerepét, de erõfeszítéseit akadályozta néhány javaslat liberális jellege és más közigazgatási tisztviselõk ellenzése. Az 1976-os elnökválasztási kampány közeledtével a Fordot konzervatív Ronald Reagan váltotta fel a republikánus jelöléssel szemben, és a Rockefeller, mint politikai felelősségvállalás, bejelentette, hogy nem akarja, hogy az alelnöknek újraválasztásra kerüljön.
Rockefellert gyűjtőként és a művészet védőszentjeként is ismerték. A Modern Művészeti Múzeum megbízottjaként szolgált, valamint az Primitív Művészeti Múzeum alapítója és elnöke (1982-ben bekerült a Fővárosi Művészeti Múzeumba, mint Michael C. Rockefeller Emlékkaró), mind New York City-ben.
