A Mauna Kea Obszervatórium, az Egyesült Államok hawaii csillagászati obszervatóriuma, amely kiemelkedő megfigyelési körülményei miatt a világ egyik legfontosabbá vált. A Mauna Kea Obszervatóriumot a Hawaii Egyetem üzemelteti, és 4 205 méter tengerszint feletti magasságban fekszik Mauna Kea csúcsán, egy nyugvó vulkánon Hawaii sziget észak-középső részén.
Az obszervatóriumot 1964-ben alapították a befolyásos amerikai csillagász, Gerard Kuiper sürgetésére, és 1970-ben üzembe helyezték a bolygók tanulmányozására szolgáló 2,2 méteres (88 hüvelykes) reflektorot. Mauna Kea később a világ legfontosabb helyszínévé vált. az infravörös tartományban történő megfigyeléshez tervezett távcsövek gyűjteménye. Három nagy reflektor, a 3,8 méteres (150 hüvelykes) Egyesült Királyság infravörös távcső, a 3,6 méter (142 hüvelykes) Kanada-Franciaország-Hawaii távcső és a 3 méteres (118 hüvelykes) NASA infravörös távcső berendezés ment. Az 1980-as évek végén elkészült egy 15 méteres brit-kanadai-holland submilliméteres és milliméteres hullámhosszú távcső, a James Clerk Maxwell távcső, és egy hasonló 10,4 méteres submilliméteres hullámhosszú távcső, A 90-es évek elején elkészült a Caltech Submillimeter Observatory, mely a Kaliforniai Technológiai Intézet (Caltech) tulajdonában volt. Egy másik rádiócsillagászati létesítmény, a Submillimeter Array, egy nyolc 6-metre (20 láb) átmérőjű antennák csoportja, amely a Smithsonian Astrophysical Observatory és a tajvani Academia Sinica Csillagászati és Asztrofizikai Intézet tulajdonában van, hozzáadódott 2003-ban. A Keck a távcső, a Caltech és a Kaliforniai Egyetem közösen üzemeltetett 10 méteres multimirror távcső, Mauna Kea-ban készült el 1992-ben; ez a világ legnagyobb reflektorja, és mind optikai, mind infravörös megfigyelésekhez használják. Egy másik Keck-távcső 1996-ban indult üzembe a Mauna Kea-n. Két másik nagy optikai távcső, a japán 8,2 méteres (27 láb) Subaru és a multinacionális 8 méteres (26 láb) Gemini North, 1999-ben kezdte megfigyelését.
A Mauna Kea számos nagy távcső helyszíne, mivel látási feltételei a legmegfelelőbbek a Földön működő csillagvizsgálók számára. A helyszín bármely más nagyobb obszervatórium szinte kétszer magasságában fekszik, és a Föld légkörének 40% -a felett van; így kevésbé zavaró atmoszféra, hogy eltakarja a távoli csillagtárgyak fényét. A Mauna Kea éjszakáinak nagy része tiszta, nyugodt és felhőtlen, a helyi időjárási sajátosságok miatt, valamint azért, mert a hegy teteje felhők felett fekszik, az idő nagy részét. A magas magasság és a rendkívül száraz, tiszta levegő ideálisvá teszi a helyet csillagászati tárgyak megfigyelésére, amelyek távoli infravörös hullámhosszon sugárzást bocsátanak ki, és amelyeket a légköri vízgőzök könnyen elzárnak.
