Wole Soyinka, teljes egészében Akinwande Oluwole Soyinka (született 1934. július 13-án, Abeokuta, Nigéria), nigériai dramaturg és politikai aktivista, aki 1986-ban kapott Nobel-irodalmi díjat. Néha szatirikus stílusban írt a modern Nyugat-Afrikáról. A komoly szándék és a hatalom gyakorlásában rejlő gonoszságokba vetett hite általában munkájában is nyilvánvaló volt.
A jorubaiak egyik tagjaként Soyinka az Ibadanban a Főiskolai Főiskolán és az Egyetemi Főiskolán járt, mielőtt 1958-ban angol diplomát végzett az angliai Leeds Egyetemen. Nigériába való visszatérése után egy színjátszó társaságot alapított, és az első fontos színjátékát, az Erdők tánca (1960-ban készített; 1963-ban publikált) írta a nigériai függetlenség ünnepléseire. A dráma satirizálja a fiatal nemzetet, romantikus legenda lebontásával és annak bemutatásával, hogy a jelen nem több aranykor, mint a múlt.
Több darabot írt könnyebben, gúnyolódva a pompás, a Lionban és az Ékszerben részt vevő nyugati vetélytársak számára (először Ibadanban, 1959; 1963-ban jelent meg), és gúnyolódva az emelkedő ima imádkozó egyházak okos prédikátorairól, akik zsírosodnak a plébánosaik a Jero testvér próbáin (1960 előadása; 1963 megjelent) és Jero metamorfózisa (1973). De komolyabb darabjai, mint például az Erős fajta (1963), Kongi aratása (1966-ban nyitották meg a Dáfrány Népművészeti Fesztivált; 1967-ben közzétették), az Út (1965), A Zia, a Szeretettel (1992), és még a Baabu király paródiája (2001-ben; 2002-ben publikálva) felfedi az afrikai tekintélyelvű vezetés iránti figyelmen kívül hagyását és az egész nigériai társadalom iránti csalódottságát.
Egyéb figyelemre méltó színdarabok a Madmen and Specialists (előadó: 1970; kiadva 1971), a Halál és a király lovasa (1975) és a The Beatification of Area Boy (1995). Ezekben és Soyinka többi drámájában a nyugati elemeket ügyesen összeolvasztják a joruba folklór és vallás mélyen gyökerező tárgyakkal és drámai technikákkal. A szimbolizmus, a visszacsatolás és az ötletes ábrázolás hozzájárul a gazdag drámai struktúrához. Legjobb művei humorot és finom költői stílust mutatnak, valamint ajándékot mutatnak az irónia és szatíra számára, valamint azért, hogy komplex karaktereinek nyelve pontosan illeszkedjen társadalmi helyzetükhöz és erkölcsi tulajdonságaikhoz.
1960 és 1964 között Soyinka a Black Orpheus, egy fontos irodalmi folyóirat társszerkesztője volt. 1960-tól irodalom és dráma tanítása és színházi csoportok vezetése volt a különféle nigériai egyetemeken, beleértve Ibadan, Ife és Lagos egyetemeit. A Nobel-díj elnyerése után oktatóként is szerepelt, és sok előadását közzétették, nevezetesen a Reith 2004-es előadásait, mint a félelem klímáját (2004).
Noha Soyinka elsősorban dramaturgnak tartotta magát, regényeket is írt - az Tolmácsok (1965) és az Anómia évadja (1973) -, és több kötetkötet. Az utóbbiak tartalmazzák az Idanre-t, valamint a Más verseket (1967) és a Börtönből származó verseket (1969; a Shuttle in the Crypt-ben újra kiadva, 1972), amelyeket korai versekként (1998) közzétettek; Mandela földje és más versek (1988); valamint Samarkand és más ismeretes piacok (2002). Versét a pontos nyelvtudás, valamint a lírai, drámai és meditatív költői formák elsajátítása jellemzi. Nagyon sok verset írt a börtönből, miközben 1967–69-ben börtönbe vették, mert felszólalt a nigériai Biafra elválasztásának kísérlete által kiváltott háború ellen. A Man Died (1972) a letartóztatásának és a 22 hónapos börtönnek a próba beszámolója. Soyinka legfontosabb kritikai munkája a mítosz, irodalom és az afrikai világ (1976), esszék gyűjteménye, amelyben a művész szerepét vizsgálja a joruba mitológia és a szimbolizmus fényében. A művészet, a párbeszéd és a felháborodás (1988) a művészet, a kultúra és a társadalom hasonló témáival foglalkozik. Afrika betegségeivel és nyugati felelősségével foglalkozott a kontinens nyitott fájdalma (1996) és a Memória terhe, a megbocsátás múzeuma (1999) címmel.
Soyinka volt az első fekete afrikai, aki Nobel-irodalmi díjat kapott. Egy önéletrajz, Aké: A gyermekkori évek, 1981-ben jelent meg, és ezt kísérik a következők: Ìsarà: A Voyage Assa Essay (1989) és Ibadan: a Penkelemes évek: A Memoir, 1946–1965 (1994). 2006-ban újabb emlékezetet tett közzé, a You Must Set Forth at Dawn-ban. 2005–2006-ban Soyinka az Encyclopædia Szerkesztõ Tanácsadó Testületében volt.
Soyinka már régóta nigériai demokrácia támogatója. A politikai aktivista évtizedeiből fogva tartott a börtönök és a száműzetés időszakai, és számos politikai csoportot alapított, vezetett és részt vett azokban, többek között a Nemzeti Demokrata Szervezetnél, a Nigériai Nemzeti Felszabadítási Tanácsnál és a Nemzetközi Konferencia Szervezetnél (PRONACO). 2010-ben Soyinka megalapította a Népi Szövetség Demokratikus Frontját és a párt elnöke volt.
