Margarin, elsősorban egy vagy több növényi vagy állati zsírból vagy olajból előállított élelmiszer-ipari termék, amelyben diszpergált vizes rész tartalmaz szilárd vagy folyékony tejtermékeket, sót és más olyan összetevőket, mint aromaanyagok, sárga élelmiszer-pigmentek, emulgeálószerek, tartósítószerek, A- és D-vitamin, valamint a vaj. Főzéshez és kenyérként használják. Táplálkozási szempontból a margarin elsősorban kalóriaforrás.
A francia kémikus, H. Mège-Mouriès az 1860-as évek végén fejlesztette ki a margarint, és elismerést kapott Európában, és 1873-ban az Egyesült Államokban szabadalmat kapott. Előállítási módszerét az Egyesült Államokban egyszerűsítették olyan eljárássá, amelyben az olvadt zsírkeveréket összetörötték. tejjel és sóval hűtve, hogy megszilárduljon a keverék, plasztikus állandóságig összegyúrják, és a kor szokásos vajmegmunkáló berendezéseivel csomagolják. A felhasznált étkezési zsírok nagyon változatosak voltak, a tendencia a korai használat során az állati zsíroktól a növényi zsírokig terjed, elsősorban a gyapotmag-, szójabab-, kókuszdió-, földimogyoró- és kukoricaolajokig, és a közelmúltban a pálmaolajig. Az 1950-es évek végén a többszörösen telítetlen zsírok és olajok iránti fokozott érdeklődés felgyorsította az áttérést a kukorica-, sáfrány- és napraforgóolajokra, mint a margarin zsíros összetevőire. A bálnaolajat széles körben használják Európában, de az Egyesült Államokban soha nem volt gyakori.
A margarint hosszú ideig szigorú korlátozó jogszabályoknak vetik alá, különösen az Egyesült Államokban, a tejipar ellenzi. Az 1930-as években azonban a margaringyártók megtanultak a margarint házi olajokból előállítani, a korábban használt importált olajok helyett, ezáltal felszólítva az amerikai gyapotmag- és szójabab-termelők támogatását. A szövetségi és a legtöbb állami korlátozás fokozatosan megsemmisült, ami a margarin elfogadásához vezetett az Egyesült Államokban, a legtöbb európai országgal összehasonlítható mértékben.
