Az egyházi mód, amelyet egyházi módnak is neveznek a zenében, a középkori teoretikusok nyolc teljes és fél hangos skaláris elrendezésének egyike, valószínűleg a korai keresztény vokális egyezményből.
A keleti egyház kétségtelenül befolyásolta az ősi héber modális zene. Alapvető éneklési képleteit már a 8. században oktōēchos néven ismert rendszerbe kodifikálták, amelyet először a damaszkuszi Szent János javasolt (749. sz. Dátum), a bizánci trakta Hagiopolites („A Szent Városból”) szerint. Négy hiteles és négy plagal ēchoi bizánci elrendezését valószínűleg egy még korábbi szíriai oktōēchos ihlette; továbbra is bizonytalan, hogy ez utóbbi - amint egyesek állítják - az ókori görög módok közvetlen kinövése volt, bár maga a mód fogalma minden bizonnyal az ókorból származik.
A nyugati egyház saját céljaira megtartotta bizonyos görög zenei fogalmakat. Nem tudta felhasználni az ősi oktávos fajokat a csökkenő tetrakordaival, ez a templom mindazonáltal beillesztette a tetrakorda elvét a felemelkedő egyházi módok doktrínájába, a d-e – f – g tetrakorda alkotó helyén alapulva, amely az első lépést biztosítja., vagy véglegesen, mind a négy modális pár számára, hiteles és plagikus. Míg az autentikus módok a finalisokkal kezdődnek és fejeződnek be, plagalus partnerük az alábbi negyediktől az ötödikig terjed. Mindegyik módot azonban nemcsak a véglegesség jellemzi, hanem az egyedülálló szavalási hang, tenor vagy konfinalis is - a felső ötödik az autentikus módok és a harmadik a plagikus módok kivételével (kivéve, ha más megfontolások, például az intézet problémáinak elkerülése érvényesülnek)). Az egyházi módokat eredetileg a számuk ismerte. A görög nevek alkalmazása, vagy inkább téves alkalmazásuk egy Hucbald szerzetesnek tulajdonított 9. századi beszámolóból származik.
Grafikailag az érett modális rendszer az alábbiak szerint ábrázolható (a végeket aláhúzva, a konfinálokat vagy tenzorokat pedig kisbetűvel):
Noha a modalitás alapvetően filozófiai jellegű (modális tisztaság) okokból elsősorban a dallamos, nem pedig a harmonikus igényekre reagált, jóval a monofónikus ének korszakán túl is megőrizte a zeneszerzőket. Ugyanakkor a reneszánsz polifónia különféle szubfufugákra fordult a tradicionális modalitás integritásának megőrzése érdekében, miközben elismerte a harmonikusan létrehozott megbízást a szükséges vezető hangok (kadencia félárnyéklépések) biztosítására. A Musica falsa és a musica ficta mint bizonyos általánosan elfogadott szabályok szerint a zenei szöveg által kínált modális képet kijátszották véletlenszerűségek hozzáadásával. A későbbi 16. században a svájci humanista, Henricus Glareanus, a mai zenei realitásokra támaszkodva, két újfajta modort javasolt: eolikus (a természetes mollnak megfelelő) és az ióniai (a fő skála azonos), összesen 12 módra (innen könyvének címe, Dodecachordon).
Az elsődlegesen didaktikai jelentőségű több mint két évszázad után a modalitás újra felhívta a figyelmet a 19. század végén és a 20. század elején, nemcsak azért, mert neo-középkori vagy neoreneszánsz meggyőzés zeneszerzőinek szolgálták, hanem azért is, mert lehetővé tette a tisztán dallamos erőket erősítsék meg magukat abban az időben, amikor a funkcionális harmónia nyugaton úgy tűnt, hogy elérte a zenitjét, és amikor a korábban még ki nem használt népi hagyományok elkezdték befolyásolni az akadémiai zenét. Pontosan azért, mert a diatonikus nagy és kisebb skálákkal ellentétben az egyházi módozatok alapvetően áthatolhatatlanok a nyugati harmónia diktált formáira, továbbra is hasznos referenciákként számtalan népzenei törzs elemzésekor alkalmazhatók, ideértve az anglo-amerikai balladát is.
