Az informális szervezet: a szervezet valós működésének módja, szemben a formális szerepek és felelősség elosztásával.
Az informális szervezet fogalma felhívja a figyelmet a tevékenységi mintákra és az interperszonális kapcsolatokra, amelyek a szervezeten belül alakulnak ki, és amelyeket nem tükröznek a szervezeti ábra vagy a személyzeti kézikönyv. Megvilágítja, mi történik valójában, amikor egy szervezet tagjai elvégzik (vagy nem teljesítik) munkájukat. Az informális szervezet működhet együtt a formális szervezettel, azzal párhuzamosan vagy azzal szemben.
Az informális szervezet a legközvetlenebbül ellentmond a Max Weber német szociológus által elméleti bürokrácia racionális-jogi modelljének. Weber modellje szándékosan személytelen. Ott a felelősség és a funkciók egy irodában vannak, és úgy vannak megtervezve, hogy bárki, aki rendelkezik a szükséges készségekkel, elfoglalhassa az irodát, megtanulja, hogyan kell elvégezni a funkcióját, és ezt az outputok kis eltéréseivel teheti meg. Ezzel szemben az informális szervezet erősen személyes. Az egyének szerepeket és irodákat tölthetnek be, de ezekre a hivatalokra saját érdekeiket, értékeiket és feltételezéseiket vezetik. Szervezeti viselkedésük annyira a személyiség függvénye, mint a formális kötelességeik. A munkavállalók barátságokat (és ellenségeket), megbízható információforrásokat és preferenciákat alakítanak ki a hozzárendelt feladatok végrehajtásához, amelyek támogathatják vagy nem támogathatják a formális szervezetet.
Az informális szervezetet először az 1930-as évek elején végzett kísérletek során figyelték meg, amelyek során a kutatók a munkavállalók viselkedését szabályozó műszaki szervezeten kívül egy társadalmi szervezet jelenlétét is felhívták a figyelmet. A társadalmi szervezet felépítése és rendezett volt, csakúgy, mint a formális szervezet, és ebben az esetben a munkafolyamat strukturálására irányuló szervezeti erőfeszítések ellensúlyozására dolgozott. Egyes szakértők szerint a végrehajtó vezetõi munka elsõsorban a társadalmi szervezet alakításával foglalkozik, hogy ez a mûszaki szervezettel együtt müködjön. Valójában a szervezeti kultúrára, a küldetésről szóló nyilatkozatokra és a munkavállalók felhatalmazására irányuló erőfeszítések modern hangsúlyozása a vezetők által az informális szervezet felépítésére tett kísérletnek tekinthető úgy, hogy az megerősítse, nem pedig ellensúlyozza a szervezet műszaki magját.
Az informális szervezet az 1960-as években esett ki a kedvezményektől. Öröksége azonban látható az intézményelmélet és a hálózati elemzés későbbi munkáiban. Az intézményi elmélet a szervezeti világot tagjainak ötleteinek és elképzeléseinek konstruktumának tekinti. A hálózati elemzés a kultúra, az emberi ügynökség és a társadalmi struktúra kölcsönhatására összpontosít.
