Az autóverseny rajongói soha nem tagadták, hogy kedvenc sportuk vonzerejének része az észlelt veszély. A sofőrök képességeit, az autóépítők tehetségét és az autóverseny szankcionáló testének szabályait úgy alakították ki, hogy kiegyenlítsék a veszélyt, és így fenntartják az izgalmas verseny elemeit.
2000 és 01 között ezt az egyensúlyt súlyosan kilenc hónapon belül négy haláleset tesztelte a NASCAR Nemzeti Szövetsége az Autó Autóversenyen; A meggyilkolták közül Dale Earnhardt, Sr. - a sport egyik ikonja - a Daytona 500 során volt, amely éves klasszikus volt, amelyet milliók néztek televízión keresztül. (Lásd a Gyülekezetek.) A probléma hozzáadása az volt, hogy a Texas Motor Speedway autópályán elhalasztották az egész bajnoki autóverseny-csapatok (CART) eseményét, mert a járművezetők szerint 370 km / ht (230 mph) meghaladó sebességgel nem tudták megviselni a gravitációs terhelést.. A versenyt a CART hivatalos figyelmeztetése ellenére tervezték meg, hogy a gyorshajtó szűk sarkai és magas partjai alkalmatlanok a CART járművekre.
Igaz, a NASCAR, a CART, az Indy Racing League és a Grand Prix (Formula 1) versenyszervezetek évek óta tudatában voltak az izgalom és a halálozás közötti vékony határnak. A pénz és a verseny sikere azonban megváltoztatta az egyenletet. Az autóverseny kívánatos szórakozássá vált a hatalmas televíziós közönség számára, és tele voltak olyan versenypályákkal, amelyek 100 000 feletti tömeget fogadtak el. A rajongói bázis messze meghaladta az eredeti rajongói kádert. A NASCAR például egy nyolcéves 212 millió dolláros szerződést tárgyalt az NBC-TV-vel és a Fox TV-vel. A versenyek rendszeresen nyertek hétvégi értékelő csatákat.
A felső sorozat vezetői, akik egy délután többet kereshetnek, mint évente az Egyesült Államok elnöke, továbbra is az ember-gép kombinációk legtisztább alkotóelemei maradtak, amelyek izgalmat és dollárt jelentettek. Az autóverseny-szervezők előtt álló kihívás az volt, hogy módot találjon a járművezetők védelmének fokozására anélkül, hogy csökkentené a sport szórakoztató értékét.
Ennek megvalósítása érdekében a szankcionáló testületek folyamatosan finomították a járműszerkezetet, a vezető öltözékét, a verseny módját és a pálya körülményeit előíró szabályokat. Earnhardt balesetében azonban - valamint a NASCAR Adam Petty és Kenny Irwin NASCAR sofőrök életét igénylő összeomlásokban - a járműre és az egyéb biztonsági felszerelésekre fellépő erők az ütközések során nem maradtak fenn. A vezető biztonságának növelése érdekében megfogalmazott megoldások között szerepelt a „lágyabb” falak építése a versenypályákon, ám a legnagyobb figyelmet a HANS (fej és nyak támasztó) eszköz képezte. A CART és leányvállalatainak megbízása alapján a készüléket az 1980-as évek elején Robert Hubbard mérnök és Jim Downing volt sportautó bajnok fejlesztette ki. Az eszköz, a gallér és a kormány közötti rendszer, amelyet a vezető nyakában és a váll elején viseltek, lehetővé tette a fej és a nyak normál mozgását, de korlátozta az extrém előre-hátra és az oldalról a oldalra mozgatást, amely egy baleset végzetes. Downing kijelentette, hogy a vállalat Earnhardt halálát követő hónapokban az összes sorozat több mint 800 járművezetőjét felszerelte a HANS készülékkel. A NASCAR önkéntesvé tette a HANS típusú eszközöket, de a legtöbb járművezető, köztük Dale Earnhardt, Jr. és más csillagok, kihasználták. A NASCAR bejelentette egy kutatóintézet létesítését a Hickory-ban (NC), hogy új technológiát fejlesszenek ki a versenyautókra és a sofőrökre.
