Igor Vasziljevics Kurchatov (született 1903. január 12-én, Sim, Oroszország - 1960. február 7-én halt meg Moszkvában), szovjet nukleáris fizikus, aki irányította országának első atombomba, első gyakorlati termonukleáris bomba és első atomreaktor fejlesztését.
Kurchatov apja földmérő, anyja tanár volt. 1912-ben a család Simferopolbe költözött, a Krím-félszigeten. 1920-ban Kurchatov belépett a Szimferopol Állami Egyetemen, ahonnan három évvel később fizikai diplomát végzett. 1925-ben meghívták, hogy csatlakozzon az AF Ioffe Szovjet Tudományos Akadémia Fizikai-Műszaki Intézetéhez, Leningrádba (ma Szentpétervár). Kurchatov kezdeti tanulmányai a mai ferroelektromosságnak nevezték. 1933-ban kutatási érdekeit a nukleáris fizika érlelő területeire helyezte át, megismerte az irodalmat és végzett kísérleteket. Kollégáival közzétette a radioaktivitással kapcsolatos papírokat és felügyelte az első szovjet ciklotronok építését.
Az a hír, hogy Otto Hahn és Fritz Strassmann német vegyészek 1938-ban felfedezték a hasadást, gyorsan elterjedtek az egész nemzetközi fizikai közösségben. A Szovjetunióban a hírek izgalmat váltottak ki és aggódtak a lehetséges alkalmazásokkal kapcsolatban. Kurchatov és munkatársai foglalkoztak a felmerülő új kutatási problémákkal, kísérleteket készítettek és cikkeket publikáltak a spontán hasadásról, az urán-235-ről, a láncreakciókról és a kritikus tömegről. Ezeknek az eredményeknek a ihletésével Kurchatov és kollégái 1940 augusztusában tervet nyújtottak be a Szovjet Tudományos Akadémia Elnökségéhez, amelyben további munkát javasoltak az uránprobléma megoldására. Az akadémia egy saját tervvel válaszolt, ahogy tudatosult az atom katonai jelentősége. Az 1941. június 22-i német invázióval a Szovjetunióban megálltak a nukleáris hasadási kutatások, és a tudósokat más feladatokra nyomták. Kurchatov a gáztalanítás technikáin dolgozott, hogy megvédje a hajókat a mágneses aknáktól, majd később átvette a páncélos laboratóriumot a Szovjet Tudományos Akadémia PN Lebedev Fizikai Intézetében. 1943 elejéig a brit és az amerikai atomenergia-projektekről szóló hírszerzési jelentések és a német atombomba félelme segítette a megújult szovjet kutatási erőfeszítések ösztönzését. 1943 áprilisában Kurchatov lett a 2. laboratórium (LIPAN) tudományos igazgatója. A japán Hirosima és Nagasaki városok robbantása után József Sztálin szovjet miniszterelnök összerendelési programot rendelt el, és Kurchatov felelőssége óriási mértékben nőtt, amikor az Egyesült Államokban a Manhattan Projekthez hasonló programot hajtott végre.
Kurchatov irányította az első atomerőmű építését Európában (1946) és felügyelte az első szovjet atombomba kifejlesztését, amelyet 1949. augusztus 29-én tesztelték, négy évvel az Egyesült Államok első tesztje után. Kurchatov a termikus nukleáris bombák erőfeszítéseit is felügyelte 1953 augusztusában elvégzett kulcstesztekkel és 1955 novemberében egy modernabb tervezéssel.
Az atomenergia nem katonai alkalmazásai, amelyeket Kurchatov vezetésével fedeztek fel és fejlesztettek ki, az elektromos erőművek mellett (amelyek közül az első 1954-ben kezdték meg működését) tartalmazták a Lenin nukleáris hajtóművet. Kurchatov a „végső energiaforrás” nukleáris fúziójának kutatását is irányította, és azon a rendkívül magas hőmérsékleten történő tárolás eszközeire összpontosított, amelyek szükségesek a fúziós reaktor fúziós folyamatának megindításához és fenntartásához.
Kurchatovot 1943-ban megválasztották a Tudományos Akadémiára, 1949-ben, 1951-ben és 1954-ben a Szocialista Munka Hősének ítélték el. További megtiszteltetés volt a temetkezése a moszkvai Kreml falán és intézetének átnevezése a IV. Kurchatov-nak. 1960-ban az Atomenergia Intézet (1991-ben az Orosz Kutatóközpont Kurchatov Intézetének nevezték át). A Kurchatov-érmet a Tudományos Akadémia hozta létre, és kitüntetett módon járult el a nukleáris fizikában.
