Tudom, hogy miért éri a Caged Bird, az Maya Angelou amerikai író hét önéletrajzi munkája közül az első, 1969-ben. Ez lett az egyik legszélesebb körben elolvasott és tanított könyv, amelyet egy afroamerikai nő írt.
összefoglalás
A prológ olyan eseményt ír le, amelyben Angelou kisgyermekként verset beszélt a templomban. Csúnya érzés, mert hiába képzelte, hogy a nagyanyja ruhája olyan csinos lesz, hogy gyönyörű fehér gyereknek tekinti őt, elfelejti a verset, majd megsimítja a nadrágját, amikor zavartan menekül a templomból.
A történet 1931-ben kezdődik, amikor Maya (hároméves) és bátyját, Bailey-t az Arkansas-i Stampsbe küldik, hogy apák nagymamájukkal éljenek, akit anyukának hívnak, szüleik szétválása után. A mama az egyetlen üzlet a város afro-amerikai részén. A gyerekek anyukával telepednek le, segítve a boltban, olvasni és számtani tanulni. Egy éjjel egy volt seriff figyelmezteti Anyát, hogy takarja el fogyatékkal élő fiát, mert a fehér férfiak bosszút állnak, miután egy fekete férfi „összekeveredik” egy fehér nővel. Később egy fiatal fehér lánycsoport nevetségessé tette az anyát, miközben méltóságteljes és mozdulatlanul áll az üzlet előtt. Amikor a nagy depresszió eljut, Momma megakadályozza, hogy az üzlet alulmenjen, lehetővé téve az ügyfeleknek, hogy árukereskedést folytassanak. Egy karácsonykor Maya és Bailey ajándékokat kapnak szüleiktől, akiket feltételezték, hogy halottak. Egy évvel később apjuk, Daddy Bailey érkezik egy díszes autóba, és elhozza Maya-t és Bailey-t St. Louisba, hogy édesanyjukkal, a gyönyörű Viviannal éljenek.
Először Vivian anyjával és nagybátyjaikkal maradnak. Az iskolában Maya és bátyja fejlettebbek, mint a többi tanuló, és fokozatba lépnek. Később a gyerekek Viviannel és barátjával, Freeman úrral költöznek. Freeman úr megkezdi a nyolc éves Maya megfélemlítését, azzal fenyegetve, hogy megöli Baileyt, ha bárki elmondja. Egy nap megerőszakolja, és elrejti festett fehérneműjét a matrac alatt. Az ágynemű cseréjekor Bailey és Vivian megtalálják a ruhát, és rájönnek, mi történt. Freeman úr tárgyalása során Maya hazudik, amikor megkérdezték, érkezett-e nemi erőszak előtt. Később Freeman urat halottnak találják, látszólag halálra verték. Bűnösnek érezve, Maya nem beszél senkivel, Bailey kivételével. Néhány hónapos csend után Maya és Bailey visszakerülnek az anyukához.
Maya megkönnyebbül, hogy visszatért a Bélyegekbe, de folytatja csendjét. Végül, a kifinomult Mrs. Bertha Flowers elfogja Mayát a szárny alatt, mondván, hogy fontos beszélni, és hogy könyveit olvassa el hangosan, és elkezdi újra beszélni. 10 éves korában Maya-t egy fehér asszonyhoz küldik, aki Marynek hívja, nem pedig a nevét (Marguerite). Sértve, Maya megszakítja a porcelánt, hogy kirúgjon. Később Bailey ideges, amikor Kay Francis-szel főszereplőjét látja, mert úgy gondolja, hogy a színésznő ugyanúgy néz ki, mint Vivian, és sikertelenül próbál visszatérni anyjához. Majd később első barátnőjét, Louise Kendricks-t, az iskolából származó lányt ismeri el. Ebben az időben Maya továbbra is rasszizmussal küzd. Üregek kialakulásakor az anya elviszi a fehér fogorvoshoz, aki a depresszió idején kölcsönvett pénzt mamának, de nem hajlandó kezelni a gyermeket, és busszal kell menniük a legközelebbi fekete fogorvoshoz. Később Bailey látja egy tóból kihúzott fekete férfi holttestet, és egy fehér ember segít neki, hogy néhány fekete ember a testet a börtönbe vigye. Az incidens után a mama elhatározza, hogy visszavonja Majait és Bailey-t anyjukhoz.
Maya és Bailey anyjukkal költöznek Kaliforniai Oaklandre. Ott Maya olyan iskolában jár, ahol csak a három fekete hallgató egyike. 14 éves korában ösztöndíjat kap a kaliforniai Labor School számára, ahol dráma és tánc tanul. Vivian új férje, Daddy Clidell, Maya valódi apafigurájává válik.
Maya nyarat tölt Dél-Kaliforniában Daddy Bailey és barátnője, Dolores mellett. Dolores és Maya nem értik meg egymást. Egy nap Daddy Bailey magával viszi Mayát Mexikóba. Maya addig élvezi a kirándulást, amíg elveszíti nyomon az apját, aki végül túl ittasan tér vissza autójához vezetéshez. Noha Maya még soha nem vezette a járművet, sikerül eljuttatnia őket a határhoz, ahol újabb autóval ütközik. Ezen a ponton Daddy Bailey felébred, megbékít a másik sofőrrel, majd hazafelé vezet. Hazatérésük után Daddy Bailey és Dolores vitatkoznak, és kiment. Maya megpróbálja vigasztalni Dolores-t, de Dolores megsérti Vivian-t, és vezeti Maya-t, hogy csapja meg. Dolores ezután elvágja Mayát, aki úgy dönt, hogy elmenekül. Miután egy éjszakát egy szeméttelepen töltött, felébred, hogy találjon egy ott élő fekete, fehér és mexikói menekülõ közösséget. Egy hónapig marad, majd visszatér Vivianba.
Időközben Bailey „sima utcai fiúk csoportjával” barátkozott és elkezdett randevúzni egy fehér prostituálttal. 16 éves korában távozik otthonából, nővére nagy bánatáért. Maya szembeszáll azzal, hogy a tranzitvállalatot felveszi San Franciscóban az első afro-amerikai utcai karmesterként. Miután egy szemesztert a munkahelyen töltött, visszatér iskolába. Később elolvassa a Radclyffe Hall „A magány kútja” (1928) leszbikus regényét, és félreértve, hogy mi a leszbikusizmus, attól tart, hogy leszbikus lehet. Bár Vivian megpróbálja megnyugtatni, nem bántalmazzák, és úgy dönt, hogy szexel egy fiúval. A találkozás kellemetlen, és ennek eredményeként Maya terhes lesz. Bailey tanácsára tartja magának a hírt, és visszatér az iskolába. A középiskolás elvégzése után Maya elmondja Viviannek és Daddy Clidellnek, akik teljes mértékben támogatják egymást. Guy születése után Vivian biztosítja Majaának, hogy jó anya lesz.
