George Ellery Hale (született 1868. június 29-én, Chicago, Ill., USA - halt meg: 1938 február 21, Pasadena, Kalifornia). Amerikai csillagász, aki ismert fontos csillagászati műszereinek fejlesztéséről, köztük a Hale-távcsőből, egy 200- hüvelyk (508 cm) reflektor a Palomar Obszervatóriumban, San Diego közelében. A 20. századi amerikai csillagászat leghatékonyabb vállalkozója, Hale négy obszervatóriumot épített és segített az asztrofizika új tudományágának megteremtésében. A napfizika kutatásáról is ismert, különösen a mágneses mezők felfedezéséről a napfényekben.
Hale egy gazdag chicagói családban született, és a korai kora óta a tudomány élvezte. Az első obszervatóriumot 20 éves korában építette a Hale otthonában, és professzionális hosszú fókuszú refraktorot és spektroszkópiai készüléket vásárolt, amelyek versenyképesek voltak a legtöbb kollégium felszerelésével. A Massachusettsi Technológiai Intézetben 1890-ben fizikai alapképzettséggel végzett. Hale vezető tudományos munkájában kidolgozta egy spektroszheliográf tervét, amely a Nap nagyon szűk látóhullámhosszon (azaz monokromatikus fényben) történő fényképezésére szolgál.
Hale munkája és obszervatóriuma felhívta a figyelmet William Rainey Harperre, a Chicagói Egyetem új elnökére, amelyet John D. Rockefeller milliomos támogatta. Harper és Hale 1892-ben vonzotta Hale-t és obszervatóriumát az egyetemre. Az év októberében Harper és Hale támogatta a szállítási mágnest, Charles T. Yerkes-t, hogy egy nagy, 40 hüvelykes (102 cm) refraktorral ellátott obszervatóriumot építsen, amely a legnagyobb a világon. Hale megszakította a hagyományos obszervatóriumi tervezést, amelyben a obszervatóriumok csupán épületek voltak, amelyek teleszkópokat helyeztek el, és megtervezték az új létesítményt, a Yerkes Observatoryt, ahol „optikai, spektroszkópiai és kémiai laboratóriumi laboratóriumok voltak”.
1894-ben Hale alapította az Astrophysical Journal-t, amely elősegítette az asztrofizika professzionalizálását azáltal, hogy meghatározta az asztrofizikai jelenségek leírására és megvitatására szolgáló szabványokat. Az Astrophysical Journal alapítása óta a csillagászat kutatásának elsőszámú kiadványává vált.
Az 1897-es megnyitón a Yerkes Obszervatórium teljes napenergia- és csillagképzéses programot folytatott, de Hale mindig nagyobb távcsöveket tervezett. Hamarosan munkatársai 60 hüvelyk (152 cm) reflektorot készítettek. 1904-ben Hale létrehozott egy megfigyelő állomást, a Mount Wilson Solar Observatory-t a Wilson-csúcs csúcstalálkozóján, Kalifornia déli részén. A 60 hüvelykes reflektorot négy évvel később a Mount Wilson-ban telepítették egy független létesítménybe, amelyet a Washington DC-ben az újonnan létrehozott Carnegie Intézet támogatott.
Hale nagy hajtóereje volt az Amerikai Csillagászati Társaság 1899-es megalapításának. Hale szintén nagyon aktív volt a nemzetközi tudomány területén. 1904-ben megalapította a Napkutatási Együttműködési Nemzetközi Szövetséget, amelyet az I. világháború után (1914–18) átalakítottak a Nemzetközi Csillagászati Szövetséggé.
Hale indoka az obszervatóriumok építéséhez a csillagok evolúciójának problémájára összpontosult: hogyan változnak a csillagok az életkoruk során. Ugyanakkor a nap jelenségeinek sokfélesége is érdekelt. Hale a napfoltok szerkezetétől elbűvölve, Hale 1908-ra képes volt megmutatni, hogy mágnesesen aktív kavargó gázviharok voltak a napfényfalon. Ez a felfedezés, amelyet lehetővé tette Hale Zeeman-effektus alkalmazása a napspektroszkópiában, megerősítette meggyőződését, hogy a csillagászati fejlődés kulcsa a modern fizika alkalmazásában rejlik.
Jóval azelőtt, hogy a 60 hüvelykes reflektor működött a Wilson-hegyen, Hale a látványát egy 100 hüvelykes (254 cm) reflektorra állította. Ahogy Yerkesnél volt, Hale támogatást keresett egy helyi jótékonysági szakembertől, a hardvermágnától, John D. Hookertől. A tükör előállításának, majd az első világháborúnak a lenyűgöző kihívása miatt később a 100 hüvelykes reflektor 1918-ban kezdte meg működését a Wilson-hegyen. Hale harmadik alkalommal építette a világ legnagyobb távcsövét.
Időközben több energiája a tudományos tevékenységek nemzeti szervezésére összpontosult, amikor a Nemzeti Kutatási Tanács (NRC) 1916 júliusában létrehozta a testét, amely a nemzeti igényekhez igazította a tudományos szakértelmet, különös tekintettel az ország háború készítésére. Hale a háborús évek nagy részét az NRC elnökének töltötte Washington DC-ben, ennek eredményeként a nemzetközi tudomány háború utáni átszervezésének központi szereplőjévé vált.
1920-ban egy AA Michelson amerikai fizikus 20 láb (6 méter) csillagközi interferométer Hale 100 hüvelykes reflektorára szerelte az első csillagátmérőt. Mivel még több csillag átmérőjét nagyobb távcsővel lehetett mérni, Hale meg volt győződve a nagy távcsövek tudományos szükségességéről. Az 1920-as évek folyamán népszerű cikket írt a nagy távcsövek lehetőségeiről, és romantikus szemléletűvé tette a sok vonzó indokot, amelyek alátámasztják a csillagászat kielégíthetetlen fénygyűjtő képességének szükségességét. 1928-ban mintegy 6 millió dollárt vonzott a Rockefeller Alapítvány Nemzetközi Oktatási Testületétől egy 200 hüvelykes reflektor építéséhez; ez jelentős puccs volt abban az időben, amikor az Egyesült Államokban a tudomány általános támogatása alig volt erős. A következő két évtizedben számos műszaki és társadalmi akadályt jelentenek a távcső befejezése. Hale 1938-ban meghalt, és a távcső építését a második világháború alatt (1939–45) megállították, ám végül, 1949-ben, a Palomar obszervatóriumban lévő 200 hüvelykes Hale-távcső látta az első fényt. Ez volt a világ legnagyobb távcső 1976-ig.
